EN RESUMEN:
Algunas comunidades rurales de California se resisten a los esfuerzos por agilizar los permisos para parques eólicos y solares y para el almacenamiento de baterías por razones ambientales o de seguridad.
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La asambleísta de California Buffy Wicks, siente que el tiempo escasea en la lucha de California contra el cambio climático, por lo que está tratando de acelerar la construcción y el almacenamiento de fuentes de energía renovable.
“Tenemos que hacerlo más rápido y mejor”, dijo Wicks recientemente. “El gobierno tiene que trabajar mejor para la gente”.
Wicks, demócrata de Oakland, habló sobre una audiencia de campo del subcomité legislativo acerca de la reforma de permisos que celebró el mes pasado para analizar la racionalización de los permisos de energía renovable. Fue parte de una gira estatal por varias ciudades para explorar soluciones de permisos para cuestiones como la energía, la vivienda y el cambio climático.
La primera parada de la audiencia del Valle de Coachella fue el proyecto de almacenamiento de baterías Desert Peak en Palm Springs, de NextEra Energy Resources.
Su silueta se recorta contra las montañas de San Bernardino, está rodeada por un campo de turbinas eólicas y junto a una subestación de Southern California Edison. El centro de almacenamiento de baterías obtiene energía de la central nuclear Palo Verde en Arizona y de proyectos de energía renovable en el desierto, dijo Pedro Villegas, director ejecutivo de asuntos políticos y regulatorios de NextEra.
En hileras de cobertizos se encuentran cientos de baterías de iones de litio que almacenan energía y luego la inyectan a la red eléctrica. A plena capacidad, Desert Peak producirá 700 megavatios, suficiente para abastecer a unos 140,000 hogares.
Instalaciones como esta son clave para los ambiciosos objetivos climáticos de California. El estado aspira a alcanzar el carbono cero neto (el punto en el que la cantidad de gases de efecto invernadero que emitimos los humanos es igual a la cantidad que eliminamos de la atmósfera) para 2045. En 2022, la Junta de Recursos del Aire de California publicó un plan para lograrlo.
Para lograrlo, California tiene que reducir los trámites burocráticos, dijo Wicks. Los expertos del sector que asistieron a la audiencia dijeron que tiene que haber menos duplicación de trámites, más personal en las agencias reguladoras y una mejor coordinación entre ellas.
Los parques eólicos y solares pueden desplazar ecosistemas y tierras de cultivo valiosos, mientras que los sitios de almacenamiento de baterías plantean riesgos de incendio, por lo que el estado se enfrenta al rechazo de las comunidades rurales que son la zona cero del desarrollo de las energías renovables.
Hace cinco años, el condado de San Bernardino restringió nuevos proyectos eólicos y solares a gran escala en más de un millón de acres de tierras rurales después de que los residentes de algunas comunidades se quejaran de que los proyectos amenazaban entornos naturales frágiles y sitios históricos.
“Debemos tener en cuenta la creación de zonas de sacrificio en la búsqueda de soluciones climáticas”, dijo al subcomité Nataly Escobedo García, coordinadora de políticas del Consejo de Liderazgo para la Justicia y la Responsabilidad, con sede en Fresno.
La conversión de granjas tradicionales en granjas solares también genera oposición, dijo Villegas.
“Especialmente en las zonas rurales, algunas personas reaccionan ante la posibilidad de convertir las tierras agrícolas en energía solar”, dijo.
El almacenamiento de baterías ha recibido mala prensa últimamente, con varios incendios de alto perfil en el condado de San Diego.
En septiembre, una instalación de almacenamiento de baterías de Escondido se incendió , lo que provocó evacuaciones y cierres de escuelas cercanas. En mayo, un incendio en un sitio de almacenamiento de baterías en Otay Mesa ardió durante dos semanas y media, lo que generó preocupación por la seguridad de las baterías de alta potencia. En septiembre de 2023, una instalación de almacenamiento de energía de Valley Center se incendió.
Los expertos en energía dijeron que la industria ha mejorado sus protocolos de seguridad contra incendios desde que se construyeron.
“La instalación en Escondido se instaló en 2017”, dijo Scott Murtishaw, director ejecutivo de la California Energy Storage Alliance. “Es una tecnología antigua”.
A pesar de los avances en tecnologías energéticas más nuevas y potencialmente más seguras, los legisladores dicen que los esfuerzos para alejar a los californianos de los combustibles fósiles no avanzan lo suficientemente rápido como para evitar los efectos del cambio climático.
“Hay una enorme brecha entre lo que decimos que son nuestras prioridades y lo que realmente estamos logrando en el estado” en materia de energía renovable y acción climática, dijo la asambleísta Cottie Petrie-Norris, demócrata de Irvine. “Lo primero que debemos hacer para acelerar el ritmo es reformar los permisos”.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
