EN RESUMEN
Los californianos sin hogar enfrentan muchos obstáculos para emitir su voto, incluso en elecciones que afectan sus vidas. Algunos condados y organizaciones sin fines de lucro están tratando de impulsar la participación.
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Ciara Lambright tiene mucho de qué preocuparse: mantenerse a salvo mientras vive en las calles de San Francisco, tratar de evitar que la gente le robe sus pertenencias y empacar su pequeña cama de cartón antes de que se la lleve la policía.
La sola idea de votar en estas elecciones es demasiado abrumadora.
“Simplemente no está en lo más alto de mi lista en este momento”, dijo Lambright, de 33 años.
La falta de vivienda es posiblemente el mayor problema que enfrenta California hoy en día, una de las principales preocupaciones de los votantes y está en la boleta electoral, ya sea directa o indirectamente, en casi todas las ciudades.
Pero con demasiada frecuencia, lo que los propios californianos sin hogar tienen que decir sobre el tema no se escucha.
Esto se debe a que, si bien los votantes elegibles todavía pueden emitir su voto si se encuentran sin hogar, enfrentan una montaña de obstáculos, según funcionarios electorales, proveedores de servicios y votantes potenciales que viven en la calle.
La población sin hogar de California ha aumentado a casi 186,000 personas este año, lo que significa que una parte del electorado potencialmente no está participando en la democracia en estas elecciones. Los expertos dicen que esto es motivo de preocupación, ya que muchas contiendas (propuestas estatales para el control de los alquileres , reforma de la justicia penal, elecciones a la alcaldía local y más) podrían afectar directamente a los residentes sin hogar.
“Sus vidas son el tema central de la conversación política, y es una conversación de la que a menudo se les deja fuera”, dijo Niki Jones, directora ejecutiva de la Coalición Regional de Sacramento para Acabar con el Sinhogarismo.
Se están llevando a cabo algunas iniciativas, tanto por parte de los condados como de organizaciones sin fines de lucro locales, para impulsar la votación entre las comunidades sin hogar. Pero esos intentos están lejos de ser universales. De los 15 residentes sin hogar entrevistados este mes por CalMatters en tres ciudades, solo tres planeaban votar y sabían cómo hacerlo en estas elecciones.
Tyneeka Bland, una nativa de Modesto de 42 años que se mudó a Sacramento a principios de este año, dijo que vivió en la calle durante dos meses y se quedó en un refugio durante otros seis antes de que finalmente encontrara alojamiento en Natomas el mes pasado. Eso la impulsó a registrarse para votar con su nueva dirección. Envió su papeleta por correo el jueves pasado, dijo.
Pero Bland dijo que se perdió las primarias de marzo cuando todavía no tenía vivienda, porque no sabía que podía votar incluso sin una dirección permanente.
“No tengo dirección, así que ¿cómo voy a poder votar? ¿Cómo voy a poder tener voz si no estoy en ningún lugar del mapa?”, preguntó Bland.
“Sus vidas son el tema central de la conversación política, y es una conversación de la que a menudo se les deja fuera”.
Niki Jones, directora ejecutiva de la Coalición Regional de Sacramento para Acabar con el Sinhogarismo
Los californianos que no tengan una dirección fija a la que enviar sus boletas por correo pueden inscribirse para votar utilizando la dirección de un albergue, o la calle que cruza el parque, la calle o la acera donde pasan la noche. Pueden utilizar un apartado postal o una dirección comercial para recibir correo, pero no para inscribirse.
Los votantes que no tienen forma de obtener una papeleta para votar por correo tienen que acudir personalmente a un centro de votación. Esto puede resultar difícil por razones como la falta de transporte, el miedo a que les roben sus pertenencias si abandonan el campamento, el acceso limitado a la información electoral y muchas otras necesidades urgentes que enfrentan las personas sin hogar.
Sólo alrededor del 10% de los estadounidenses sin hogar votan cada año, según un informe de 2012 de la Coalición Nacional para las Personas sin Hogar.
“Cuando no estás seguro de dónde vendrá tu próxima comida y tienes que pensar dónde vas a dormir esta noche, resulta muy difícil recordar que también es día de elecciones”, dijo Jones.
También es más difícil mantenerse informado sobre las elecciones cuando se vive en la calle. Los californianos que tienen una vivienda reciben un bombardeo de anuncios políticos en la televisión, escuchan a los periodistas hablar de las propuestas electorales en la radio y ven cómo los buzones de correo inundan de propaganda electoral. Los californianos sin hogar que no tienen televisión, acceso constante a Internet o a la radio y no tienen una dirección postal a menudo se quedan a oscuras.
La noticia de que el alcalde de Oakland se enfrentará a un recordar la elección este año no llegó a Ashby Dancy, de 63 años, quien estaba con dos amigos en un pequeño campamento de tiendas de campaña en East Oakland en una tarde reciente.
Ajda Latimer, que vive en una casa rodante en West Oakland con sus dos perros, Damien y Angel, pensó que no podía votar porque no tenía una dirección. Cuando un periodista le dijo que podía votar de todos modos, dijo que intentaría emitir su voto.
“A mí sí me importa”, dijo.
Algunos californianos sin hogar con los que habló CalMatters creyeron erróneamente que sus condenas por delitos graves anteriores les impedían votar. Las personas con una condena por un delito grave pueden votar en California, siempre y cuando no estén cumpliendo condena por ese delito.
Otros se sienten desanimados por un sistema político que, según ellos, nunca parece tener en cuenta a las personas que viven en la calle. ¿Donald Trump o Kamala Harris para presidente? A Linda Vazquez, de 52 años, que duerme a la intemperie en San Francisco, eso no le importa demasiado.
“Ninguno de ellos está haciendo nada que funcione para nosotros”, dijo.
Melanie Mercado, quien dijo que ha vivido en las calles de Sacramento durante más de una década, le dijo a CalMatters que solo votó una vez en su vida: por Barack Obama. Pero, dijo Mercado, no confía en el gobierno en parte porque perdió la custodia de su hija en una pelea judicial, en la que vio un sistema “conspirando en su contra”.
“No creo que votar ayude a decidir tu propio destino”, dijo Mercado. “¿Cuántos gobernantes del medio ambiente necesitamos?”
En Sacramento, la Coalición Regional para Acabar con el Sinhogarismo se está asociando con la Universidad Estatal de Sacramento para ayudar a alentar a más personas sin hogar a votar. Con una subvención de $7,500 de la Fundación Robert Nelson, han estado organizando reuniones sociales con helados para el registro de votantes en refugios para personas sin hogar, sitios de vivienda de transición y fuera de la cárcel del condado.
A mediados de octubre, unas 150 personas habían acudido a sus eventos y 30 de ellas se habían registrado para votar, dijo Jones. Quienes ya están registrados reciben información sobre lo que está en la boleta y dónde votar. Los trabajadores de extensión ayudan a las personas a hacer un plan para votar, como elegir un “compañero de votación” que pueda ayudarles a recordarles que voten y hacerlas responsables de emitir su voto.
“A la gente realmente le importan las políticas que afectan sus vidas”, dijo Jones.
El condado de Sacramento también está tratando de cerrar la brecha organizando campañas de inscripción de votantes en refugios para personas sin hogar y complejos de viviendas asequibles locales. Además de inscribir a las personas para votar (obtuvieron 14 nuevos inscriptos en un evento a mediados de octubre), el personal del condado reparte volantes con información sobre dónde votar y les dice a las personas cómo acceder a la guía de información para votantes en línea del condado, dijo el portavoz del condado Ken Casparis.
A veces las personas tienen que volver a registrarse, porque si su boleta se envía por correo a su antigua dirección y se devuelve como no entregable, su estado de votación cambia a “inactivo”, dijo Casparis.
“Es un proceso”, dijo, “pero hacemos todo lo posible para salir y hacer todo el trabajo de extensión que podamos en esa comunidad”.
En el condado de Sacramento hay poco más de 600 votantes sin hogar registrados, dijo Casparis, pero el condado no sabe cuántos de ellos terminan votando.
Según el último informe de Un Punto en el Tiempo , en el condado de Sacramento viven más de 6,600 personas sin hogar. Eso significa que aproximadamente el 9 % de todos los residentes sin hogar de Sacramento están registrados para votar. Entre la población general, casi el 79 % de los residentes elegibles estaban registrados el año pasado, según la oficina del Secretario de Estado.
No todos los condados llevan un registro de esas cifras. El condado de San Diego, por ejemplo, no tiene forma de llevar un registro de cuántos de sus residentes sin hogar se registran para votar o votan, según Antonia Hutzell, portavoz del registro de votantes.
La organización comunitaria Alliance San Diego ha estado distribuyendo guías para votantes en refugios para personas sin hogar locales para aumentar la participación electoral, dijo la directora ejecutiva Andrea Guerrero. La organización también está llegando a personas sin hogar a través de Facebook, correo electrónico y mensajes de texto.
Pero para alguien como Nanie Crossman, de 39 años, que vive en una casa rodante estacionada en la calle en West Oakland, votar no es tan fácil como simplemente buscar su lugar de votación y luego ir allí.
Primero, tendría que encontrar un lugar para ducharse y un cambio de ropa limpia. De lo contrario, su presencia podría generar miradas desagradables de los demás votantes, dijo Crossman.
¿Terminará votando el día de las elecciones? Depende de su estado de ánimo, dijo Crossman.
“Aquí es difícil cumplir con los planes”, dijo. “Si haces planes, algo sucederá”.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
