Los aranceles propuestos por Trump, especialmente para China y México, podrían afectar duramente a California

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Una serie de expertos, desde economistas ganadores del Premio Nobel hasta un escritor de moda masculina famoso en Internet, tienen un mensaje para los estadounidenses que votaron a Donald Trump basándose en sus promesas de reducir los precios: esto probablemente no saldrá como ustedes quieren. 

Algunos votantes citaron el costo de vida como un factor en su decisión de elegir a Trump para un segundo mandato como presidente. Pero como la inflación está empezando a disminuir, sus aranceles propuestos, que el presidente electo ha calificado como la “palabra más hermosa del diccionario”, en realidad podrían volver a aumentar los precios.

Si bien algunos expertos no creen que imponer más aranceles sea una mala idea, la mayoría de los economistas y otros expertos que hablaron con CalMatters coincidieron en lo que dijeron 23 premios Nobel que advirtieron que las políticas de Trump serían peores para la economía que las propuestas por la vicepresidenta Kamala Harris. Esos economistas escribieron una carta el mes pasado en la que calificaron la agenda económica de Harris de “enormemente superior” a la de Trump, y mencionaron los aranceles como una de las razones.

“Sus políticas, que incluyen aranceles elevados incluso para bienes de nuestros amigos y aliados y recortes impositivos regresivos para corporaciones e individuos, conducirán a precios más altos, mayores déficits y mayor desigualdad”, escribieron los economistas.

Las empresas que importan bienes al país deben pagar los aranceles y tienden a trasladar el aumento de los costos a los consumidores, y algunos ejecutivos prometieron recientemente hacer precisamente eso durante sus presentaciones de resultados. Por eso, los economistas consideran en gran medida los aranceles como un impuesto, especialmente para las familias de ingresos bajos y medios de la nación. 

Si bien los aranceles podrían aumentar los precios para todos los consumidores estadounidenses, California podría sentir el peso del impacto en parte debido a los países que Trump mencionó durante su campaña: China y México. Esos dos países representaron el 40% de las importaciones del estado en 2023.

“El complejo portuario y logístico del sur de California es una parte muy importante de la economía y está directamente vinculado a los países a los que amenazó”, dijo Stephen Levy, economista y director del Centro de Estudios Continuos de la Economía de California, una organización de investigación privada e independiente de Silicon Valley. 

Trump impuso aranceles durante su primer mandato presidencial, y el presidente Joe Biden mantuvo algunos de ellos. Durante su campaña, Trump dijo que tiene la intención de imponer aranceles del 10% al 20% a todas las importaciones, y ha mencionado aranceles aún más altos para los productos de China (60%) y México (del 100% al 200% para los automóviles). 

Estos aranceles podrían exacerbar el ya alto costo de vida de California y aumentar los precios de los automóviles, la tecnología y los productos electrónicos, los dispositivos médicos, los alimentos y más. Además, como el estado vio durante el primer mandato de Trump, que incluyó una guerra comercial, con países que respondieron con sus propios aranceles a las exportaciones estadounidenses, es probable que la industria agrícola de California sienta los efectos. Los aranceles propuestos por Trump también podrían tener un efecto adverso en los puertos del estado, que se encuentran entre los más activos del país. 

Y todos estos resultados podrían tener un efecto dominó en el empleo en el estado, incluidos los de la agricultura, el comercio y la manufactura.

Qué esperan los puertos del estado

Los expertos en comercio dicen que es demasiado pronto para decir cómo podrían verse afectados los puertos del estado, aunque algunos de ellos también dijeron que esperan un aumento en la actividad a corto plazo a medida que las empresas se preparan para los aranceles importando más bienes ahora. 

“Long Beach y Los Ángeles son dos de los puertos más grandes de Estados Unidos”, dijo Jonathan Aronson, profesor de comunicación y relaciones internacionales en la Universidad del Sur de California, que estudia el comercio y la economía política internacional. “Su tráfico presumiblemente se desaceleraría en ambas direcciones” si Trump impone aranceles, dijo Aronson. Sin embargo, al igual que otros expertos, se preguntó si el presidente electo está utilizando la amenaza de aranceles como una táctica de negociación, por ejemplo, para presionar a México a hacer más para limitar la inmigración a Estados Unidos. 

Los datos más recientes disponibles para el puerto de Los Ángeles, que es el más activo de América del Norte y maneja casi el 10% de todas las importaciones estadounidenses, muestran que la actividad comercial aumentó casi un 19% en el puerto en septiembre respecto del mismo mes del año anterior. Las importaciones de septiembre totalizaron 27,900 millones de dólares, un aumento del 20% interanual. Existe la posibilidad de que esas cifras vayan en la dirección opuesta como resultado de los aranceles.

“Los aumentos significativos de las tarifas y la posibilidad de que se impongan tarifas de represalia podrían tener un impacto significativo en el tráfico y los empleos en el puerto”, dijo Phillip Sanfield, un portavoz. “Estamos siguiendo de cerca los acontecimientos”.

“Como puerto marítimo de la Costa Oeste, nuestro principal socio comercial es Asia, y lo que está sucediendo ahora es que los minoristas esperan un aumento de los envíos a corto plazo antes de que se impongan nuevos aranceles”.

Robert Bernardo, portavoz del puerto de Oakland

El Puerto de Los Ángeles dice que casi 1 millón de empleos en California están relacionados con el comercio en ese puerto.

El puerto de Long Beach maneja alrededor del 3% de todas las importaciones estadounidenses y tiene alrededor de 575,000 empleos en el sur de California vinculados al comercio. El presidente ejecutivo Mario Cordero dijo, a través de un portavoz, que está esperando a ver qué políticas comerciales adoptará Trump: “En este momento esperamos que la fuerte demanda de los consumidores continúe impulsando los envíos de carga al alza en el corto plazo”. 

El puerto de Oakland, cuyos empleos relacionados con el comercio tanto en el aeropuerto como en el puerto marítimo suman alrededor de 98,000, también espera un aumento del tráfico al principio. El portavoz Robert Bernardo: “Como puerto marítimo de la Costa Oeste, nuestro principal socio comercial es Asia, y lo que está sucediendo ahora es que los minoristas esperan un aumento de los envíos a corto plazo antes de que se impongan nuevos aranceles”. 

Mike Jacob es el presidente de la Asociación Naviera Mercante del Pacífico, una asociación comercial marítima sin fines de lucro cuyos miembros facilitan el comercio. Entre ellos se incluyen transportistas marítimos, operadores de terminales marítimas y más. 

Jacob también dijo que espera que la actividad comercial se recupere antes de que Trump imponga los aranceles: “Dada la falta de comprensión de los plazos, el alcance y la escala (de los aranceles), es más probable que se mueva la carga antes”.

Como resultado de los aranceles durante el primer mandato de Trump, Jacob dijo que hubo “un pequeño aumento en el transporte de carga en 2019 que resultó en impactos adicionales en nuestra cadena logística”. Dijo que después de esa experiencia, a la que luego siguió el caos relacionado con la pandemia, la industria podría estar un poco más preparada para lidiar con posibles interrupciones en la cadena de suministro.

Posibles efectos sobre la fabricación

La Cámara de Comercio Regional de San Diego está preocupada por los posibles aranceles a los productos procedentes de México. Kenia Zamarripa, portavoz del grupo, dijo que la región de CaliBaja, que incluye los condados de San Diego e Imperial y el estado mexicano de Baja California, está interconectada y cuenta con una cadena de suministro multimillonaria. La logística de la región facilita el 80% del comercio entre California y México, dijo.

Las principales importaciones del país desde México en septiembre —con un valor de al menos 2,000 millones de dólares para cada categoría— fueron productos derivados del petróleo y del carbón, equipos informáticos y piezas de vehículos automotores, según las estadísticas más recientes de la Oficina de Análisis Económico de la Oficina del Censo de Estados Unidos.

Entre algunos productos específicos que se importan a Estados Unidos desde México a través de California se encuentra la Toyota Tacoma. La camioneta y sus componentes se fabrican en Baja California y en otras partes de México. “Imagínense cobrar impuestos a cada componente antes de que llegue a México y de regreso”, dijo Zamarripa. 

Agregó que la región también es líder en la producción de dispositivos médicos, y que la importancia de eso se hizo evidente durante el comienzo de la pandemia cuando “un montón de empresas cerraron, sin saber que una pequeña pieza de metal que estaban produciendo era una parte vital de un monitor cardíaco, por ejemplo”.

El ministro de Economía de México, Marcelo Ebrard, dijo esta semana que atacaría a Estados Unidos con aranceles si Trump los impone, aunque la presidenta Claudia Sheinbaum ha parecido más abierta a las negociaciones.  

Lance Hastings, director ejecutivo de la Asociación de Fabricantes y Tecnología de California, dijo que es muy consciente de los trastornos que pueden causar los aranceles. Cuando Trump impuso aranceles a las importaciones de aluminio y acero, los precios del aluminio aumentaron al menos un 25%, dijo Hastings. “Yo estaba en la industria cervecera cuando se impuso y lo sentimos”, agregó.

Hastings también dijo que la ansiedad en torno a los aranceles propuestos por Trump se debe en parte al hecho de que “todavía estamos tratando de que la cadena de suministro vuelva a la normalidad” después de la pandemia. Debido a que “California es la puerta de entrada a Asia, el estado sentiría el impacto de más aranceles primero y más que todos los demás”, dijo.

Hecho en USA

Sin embargo, hay un poco de optimismo entre aquellos que piensan que algunos aranceles realmente podrían ayudar a los fabricantes de California. 

Sanjiv Malhotra, fundador y director ejecutivo de Sparkz, un fabricante de baterías de litio, dijo que los aranceles podrían beneficiar a su empresa y al resto de la industria nacional de baterías en medio de la creciente popularidad de los vehículos eléctricos. 

Sparkz, que obtendrá sus materiales de Virginia Occidental y fabricará baterías en una planta en Sacramento, “se abastecerá completamente de Estados Unidos. No llegará nada de China”, dijo Malhotra.

Durante su campaña, Trump indicó que intentaría revertir las normas de reducción de emisiones y dijo que se opondría a la prohibición de los vehículos a gasolina. Pero Malhotra, que trabajó en el Departamento de Energía de Estados Unidos durante la primera administración de Trump, dijo que, a medida que aumenta la demanda de baterías de litio, cree que la administración entrante de Trump comprenderá que “deben fabricarse aquí en Estados Unidos para que no dependamos de China para las baterías”.

“El complejo portuario y logístico del sur de California es una parte muy importante de la economía y está directamente vinculado a los países a los que amenazó”.

 Stephen Levy, economista y director del Centro de Estudios Continuos de la Economía de California

Kate Gordon, directora ejecutiva de California Forward, una organización sin fines de lucro que se centra en la economía del estado, dijo que si bien es importante recuperar algo de “lo que hemos perdido en las últimas dos décadas” (la nación alguna vez fue líder en paneles solares), “debe suceder deliberadamente y con atención a dónde somos realmente competitivos”.

“Lo terrible sería que se impusieran aranceles a productos en los que ya no somos competitivos, como partes de la cadena de suministro de energía solar, que China ha mantenido durante mucho tiempo”, afirmó. Eso no haría más que aumentar los precios, afirmó Gordon.

Los estadounidenses pueden decir que quieren que las cosas se fabriquen en Estados Unidos, pero tampoco quieren pagar precios más altos por ellas, dijo Derek Guy, un escritor de moda masculina con sede en San Francisco que ha cubierto la industria de la indumentaria durante más de una década. Hace unos años, Guy escribió sobre American Apparel, bajo nuevos propietarios, que ofrece a los consumidores estadounidenses la opción de pagar un poco más por la ropa fabricada aquí en comparación con piezas similares fabricadas en el extranjero. 

“Incluso por unos pocos dólares, cuando nadie los vigilaba, la gente elegía la versión extranjera”, dijo Guy. 

“Hace tiempo que gran parte de la producción en Estados Unidos se ha desplazado hacia productos de gama alta”, dijo Guy. “El tipo de ropa más barata de la que estamos hablando (la que compra la mayoría de los estadounidenses) se fabrica en otros lugares”. Los aranceles aumentarían esos precios.

El precio de las almendras

Las principales exportaciones agrícolas de California incluyen almendras, vino, productos lácteos, pistachos y otros frutos secos.

Durante el primer mandato de Trump, mientras China imponía aranceles de represalia a Estados Unidos, las exportaciones de vino, nueces, naranjas y uvas de mesa de California a China cayeron, según la Fundación Giannini de Economía Agrícola de la Universidad de California.

Además, los precios de las almendras se desplomaron: los investigadores de la fundación afirman que los precios cayeron de 2,50 dólares la libra a 1,40 dólares la libra en 2018. Eso tuvo un impacto negativo en una industria que genera entre 4,000 y 5,000 millones de dólares al año y emplea a unas 110,000 personas, según el sitio web del grupo de presión Almond Alliance. 

Amanda Russell, portavoz de Almond Alliance, dijo en una declaración enviada por correo electrónico: “En negociaciones comerciales anteriores, el presidente Trump demostró su compromiso de apoyar la agricultura, y somos optimistas sobre la continuación de esta asociación para abordar los desafíos y las oportunidades que enfrentan nuestros productores y partes interesadas”.

Además de los aranceles, otra posible acción de Trump que podría afectar la industria agrícola del estado son las deportaciones masivas, una amenaza que tiene a los inmigrantes y a sus defensores en alerta. 

“No veo ningún beneficio para California si se sigue adelante con la deportación masiva”, dijo Levy, el economista de Silicon Valley. “Incluso la amenaza de deportación afectará a la fuerza laboral”.

• Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.