EN RESUMEN:
El gigante tecnológico gastó 10.7 millones de dólares en actividades de lobby ante la Legislatura y el gobernador entre julio y septiembre durante una batalla legal por los medios de comunicación. También les regaló a los funcionarios electos 107,500 dólares en efectivo para campañas en un solo día de septiembre.
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Los pagos de Google para influir en el gobierno estatal aumentaron a casi 11 millones de dólares entre julio y septiembre, casi 90 veces más que en el mismo período del año pasado, lo que lo convierte en el empleador de lobbystas con mayor gasto en California en el tercer trimestre.
Su ofensiva de lobby se produjo mientras el gigante tecnológico libraba una feroz batalla en el Capitolio estatal durante los últimos meses de la sesión legislativa sobre si tendría que pagar a los medios de comunicación por publicar su contenido.
Los gastos de lobby de Google nunca antes habían superado los 1,3 millones de dólares en un solo trimestre, según los registros estatales, y suelen ser mucho menores. Durante los dos primeros trimestres de 2024, Google gastó una media de unos 261,000 dólares en lobby, 41 veces menos que su bombardeo de 10.7 millones de dólares de este verano.
La compañía no respondió a preguntas sobre su lobby, que el último trimestre estuvo por delante de titanes de influencia más típicos en Sacramento, entre ellos la Western States Petroleum Association, la California Business Roundtable y la California Hospital Association.
Durante ese período, que incluyó el final de la sesión legislativa en agosto y el período de firma del proyecto de ley del gobernador en septiembre, Google llegó a la conclusión de una polémica batalla de dos años sobre la financiación del periodismo.
El gigante de las búsquedas podría haber tenido que pagar decenas de millones de dólares o más anualmente en virtud del Proyecto de Ley 886, una propuesta para exigir a las principales plataformas tecnológicas como Google que paguen una tarifa o negocien con los medios de comunicación de California para utilizar su trabajo. Presentada por el asambleísta Mechas Buffy, demócrata de Oakland, la medida fue aprobada por la Asamblea el año pasado antes de que Wicks la archivara para negociar directamente con la industria.
En cambio, en agosto, anunció un acuerdo para que Google proporcione 55 millones de dólares durante los próximos cinco años para un nuevo fondo para las redacciones locales y 70 millones de dólares para un acelerador de inteligencia artificial. Según el acuerdo, el estado también aportará 70 millones de dólares durante cinco años para el fondo de las redacciones, mientras que Google mantendrá los 10 millones de dólares de las subvenciones anuales existentes que la empresa había dispuesto a retirar si se aprobaba el proyecto de ley.
“Ese acuerdo fue una cláusula de escape para Google”, dijo el senador estatal Steve Glazer, un demócrata de Orinda que estaba impulsando otra propuesta, aprobada por el Senado en junio, que estima que habría recaudado 500 millones de dólares al año para los medios de comunicación de California al cobrar a las principales plataformas tecnológicas una tarifa de mitigación.
Google tuvo que intensificar su presión este verano para contrarrestar el renovado impulso a los proyectos de ley de financiación del periodismo y conseguir un acuerdo con condiciones más favorables, dijo Glazer, que no apoyó el acuerdo final. “Su gasto fue un reflejo de la alternativa más barata”.
Wicks, que no respondió a una solicitud de entrevista, había calificado anteriormente el acuerdo como lo mejor que era posible.
Los millones de dólares gastados para impulsar el punto de vista de Google se canalizaron en gran medida a través de otras dos organizaciones, según su informe de divulgación de actividades de lobby: el gigante tecnológico pagó 7 millones de dólares a la Asociación de la Industria de la Computación y las Comunicaciones y 2.75 millones de dólares a la Asociación de Contribuyentes de California durante el tercer trimestre. Los grupos publicaron anuncios en televisión y medios sociales de comunicación en oposición a los proyectos de ley Wicks y Glazer.
Ambas organizaciones ya habían presionado a funcionarios estatales, pero los pagos de verano de Google resultaron en presupuestos cientos de veces mayores que en la primavera. Su gasto en el tercer trimestre se destinó casi en su totalidad a contratar empresas de publicidad con sede en Washington, DC, según sus informes de revelación.
Los pagos récord de Google por actividades de lobby en el último trimestre superaron con creces a los de otras grandes empresas tecnológicas que se habrían visto obligadas a pagar en virtud de las propuestas de financiación del periodismo de Wicks y Glazer.
Amazon gastó más de 918,000 dólares durante el tercer trimestre, su mayor trimestre de lobby registrado y el triple de la cantidad del mismo período del año pasado. Meta, que amenazó con eliminar publicaciones de noticias de sus plataformas de Facebook e Instagram si tenía que pagar por ellas, gastó casi 366,000 dólares.
Google no sólo gastó dinero en persuadir a los legisladores. También contribuyó con una pequeña fortuna a las campañas de 40 funcionarios electos en un solo día, según muestran las divulgaciones de finanzas de campaña. El 13 de septiembre, dos semanas después de que la Legislatura suspendió sus sesiones, la empresa emitió cheques por un total de 107,500 dólares a 39 legisladores, entre ellos Wicks, además de la vicegobernadora Eleni Kounalakis, más de un tercio de los 301,800 dólares que Google contribuyó a las campañas estatales desde enero pasado.
La divulgación financiera de Google para el tercer trimestre menciona el cabildeo ante la Legislatura en más de 30 proyectos de ley, así como ante la oficina del gobernador y varias agencias estatales, sin proporcionar un desglose de sus gastos.
Otra prioridad este verano fue la SB 1047, que habría requerido probar modelos de IA a gran escala para determinar si dañan a la sociedad. Las grandes empresas tecnológicas, incluida Google, se opusieron abiertamente a la regulación y finalmente fue vetada por el gobernador Gavin Newsom en septiembre.
Pero el senador Scott Wiener, el demócrata de San Francisco que impulsó la medida, dijo que el cabildeo de Google parecía estar más centrado en la legislación sobre financiación del periodismo. Si bien la empresa fue una voz líder en contra de su proyecto de ley de pruebas de inteligencia artificial, dijo, sus esfuerzos allí parecían estar dirigidos fuera del Capitolio.
“No se trató de una oleada de actividad masiva”, dijo Wiener. “Fue mucho más en línea y en las redes sociales”.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
