EN RESUMEN

Las reñidas elecciones al Congreso en California podrían inclinar la balanza sobre si los demócratas pueden recuperar el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos. Este año, los republicanos están a la defensiva.

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En 2020, los demócratas de California perdieron cuatro de los siete escaños en el Congreso que acababan de ganar en medio de una “ola azul” dos años antes. En 2022, los republicanos ganaron un escaño más en California y tomaron el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos.

En estas elecciones, son los republicanos quienes deben jugar a la defensiva.

Desde el Valle Central hasta el sur de California, los demócratas están luchando por recuperar cinco escaños en manos del Partido Republicano en las contiendas más competitivas del estado. También aspiran a conservar un escaño en disputa que ahora ocupa la representante demócrata Katie Porter, que ha ganado por un estrecho margen el distrito durante tres mandatos y no se presentará a la reelección este año.

El resultado de estas contiendas ayudará a determinar el control de la Cámara de Representantes de Estados Unidos, donde los republicanos actualmente tienen una mayoría de ocho escaños. California es el hogar de más contiendas competitivas para la Cámara de Representantes que cualquier otro estado, según las calificaciones del no partidista Cook Political Report. El estado es sólidamente demócrata, pero tiene 10 de las 69 contiendas más competitivas para el Congreso, incluidas cinco contiendas en disputa. De esos cinco distritos, todos representados por republicanos, cuatro fueron para el presidente Joe Biden en 2020.

El primer acto importante del nuevo Congreso que asumirá sus funciones el 3 de enero es certificar los votos electorales para presidente tres días después. Solo cuatro de los 12 republicanos que ahora representan a California en el Congreso se han comprometido públicamente a certificar la elección, y todos ellos aspiran a la reelección.  

“Más de uno de cada diez miembros de la Cámara es de California. Más de uno de cada diez estadounidenses es californiano”, dijo Casey Domínguez, profesor de Ciencias Políticas y Relaciones Internacionales en la Universidad de San Diego. “Por eso no es realmente sorprendente que California desempeñe un papel importante a la hora de decidir qué partido controla la Cámara”.

Grandes cantidades de dinero fluye hacia las carreras

Es por eso que grupos externos (organizaciones políticas independientes de los propios candidatos) han invertido cientos de millones de dólares en las carreras más reñidas para la Cámara de Representantes de California. A mediados de octubre, los grupos externos habían gastado el doble de la cantidad que los propios candidatos gastaron en las cinco carreras en disputa, según datos de OpenSecrets, un grupo de vigilancia de la financiación de campañas con sede en Washington, DC. El Distrito 45 en los condados de Orange y Los Ángeles, por ejemplo, es la carrera para la Cámara de Representantes más cara de este ciclo electoral, con casi 45 millones de dólares gastados hasta el 30 de octubre, según muestran los datos.

Los demócratas en esas contiendas reñidas han intensificado sus esfuerzos de recaudación de fondos en el último trimestre, superando a sus oponentes republicanos entre julio y septiembre, según muestran los registros de campaña federales. 

La vicepresidenta Kamala Harris, que lanzó su candidatura presidencial en julio después de que el presidente Joe Biden abandonara la contienda, ha animado a algunos donantes y ha recaudado más de mil millones de dólares desde entonces. La campaña ha transferido más de 24 millones de dólares para ayudar a las contiendas de partidos más débiles, incluidos 10 millones de dólares para el comité del partido que financia las contiendas por la Cámara de Representantes de Estados Unidos. 

Pero el dinero es sólo una pieza del rompecabezas, ya que el resultado de estas elecciones depende en gran medida de la participación electoral, la calidad de los candidatos y el reconocimiento del nombre, dicen los expertos. 

En 2018, una reacción violenta contra el expresidente Donald Trump motivó a los votantes demócratas, mientras que en 2022, la caída de Roe v. Wade, un caso histórico que garantizó protecciones federales para el aborto durante décadas, animó a los votantes liberales de todo el país, dijo Domínguez. Este año, la cosa se reduce a quienes quieren que Trump vuelva al cargo y quienes quieren mantenerlo fuera de la Casa Blanca, dijo.

“La pregunta es: ¿existe la energía de base necesaria para devolver la Cámara a los demócratas?”, dijo Domínguez.

¿Qué cuestiones podrían influir en los votantes?

Algunas cuestiones clave podrían afectar la participación electoral en ciertas contiendas. Los republicanos del sur de California, especialmente en el condado de San Diego, han hecho hincapié en la inmigración y la crisis fronteriza, el tema del que más se habla entre los republicanos de todo el país, según un análisis de más de 300 anuncios televisivos realizado por NBC

Los demócratas, por otro lado, se han inclinado a favor del aborto, argumentando que un Congreso demócrata ayudaría a incluir el derecho al aborto en la ley federal. 

El costo de la vivienda —un problema clave que Harris ha destacado en su campaña presidencial— también está surgiendo como un tema importante en algunos de los distritos clave de California, donde los votantes han sentido los aumentos más pronunciados en los pagos de hipotecas y alquileres en todo el estado. 

Otro factor que puede complicar aún más el resultado de las elecciones es que algunos distritos en disputa pueden haberse vuelto más conservadores desde hace dos años: los votantes en estos distritos están cambiando de partido, lo que beneficia a los republicanos, según un estudio de septiembre publicado por el Instituto de Políticas Públicas de California.

En algunos distritos, los votantes de color son clave. Los latinos —un bloque de votantes prominente con una participación electoral históricamente baja— constituyen la mayoría de la población en dos distritos competitivos del Valle Central, donde los candidatos y los partidos han gastado decenas de millones para impulsar la participación de los votantes latinos. Y en dos escaños del condado de Orange, las campañas compiten por captar a los votantes vietnamitas, coreanos y chinos, que representan aproximadamente el 30% de la población de la zona.  

¿Cuáles son las carreras clave?

Distrito 13: En este distrito de mayoría latina del Valle Central, el demócrata Adam Gray busca nuevamente desbancar al representante republicano John Duarte después de que este fracasara por un margen muy estrecho en 2022. Si bien el distrito tiene más demócratas registrados que republicanos, también tiene una población considerable (y creciente ) sin preferencia partidaria. Ambos candidatos se han etiquetado como “moderados” y dieron respuestas similares sobre varios temas durante su último debate en Halloween, pero guardaron silencio sobre las políticas de aborto y se negaron a especificar cuál es el salario digno en California. 

Distrito 22: En otra carrera en disputa en el Valle Central, se trata de otra revancha: el asambleísta estatal demócrata Rudy Salas desafía al representante republicano David Valadao después de perder por menos de 4,000 votos en 2022. Ambos han promocionado su historial moderado, sus raíces agrícolas y sus esfuerzos por cortejar a los votantes latinos en este distrito con una fuerte presencia agrícola. Salas sería el primer representante latino. 

Distrito 27: En la carrera por este escaño en el norte del condado de Los Ángeles, el representante republicano Mike García busca defenderse del desafío del demócrata George Whitesides, ex jefe de personal de la NASA durante la presidencia de Barack Obama. Ambos se han acusado mutuamente de ser “extremos”: Whitesides ha asociado a García con el ex presidente Donald Trump y lo ha atacado por copatrocinar proyectos de ley para restringir el acceso al aborto, mientras que García criticó a Whitesides por carecer de raíces en el distrito y ser demasiado liberal para la región. 

Distrito 41 : El abogado demócrata Will Rollins se enfrenta nuevamente al veterano representante republicano Ken Calvert en este distrito del Inland Empire. Rollins casi le dio la vuelta al escaño en 2022 después de que la redistribución de distritos hiciera que el distrito fuera más competitivo al incluir Palm Springs, una ciudad progresista conocida por su gran población LGBTQ. Los dos se han enfrentado por los derechos LGBTQ, y Rollins, que es gay, ha criticado a Calvert por sus votos anteriores en contra de los matrimonios entre personas del mismo sexo. Calvert, a su vez, criticó a Rollins por ser blando con el crimen y lo criticó por permanecer en silencio sobre la Proposición 36, que endurecería las penas para algunos delitos menores. 

Distrito 45: Es la carrera por la Cámara de Representantes más cara de la nación. Esta contienda entre el demócrata Derek Tran y la representante republicana Michelle Steel podría decidirse por la participación electoral entre los votantes vietnamitas estadounidenses en el distrito, que alberga a Little Saigon, el enclave vietnamita más grande fuera de Vietnam. Tran, hijo de refugiados vietnamitas, sería el primer vietnamita estadounidense en representar al distrito, pero Steel, una estadounidense de origen coreano, tiene la fuerza de reconocer su nombre y ha aprovechado con éxito las opiniones anticomunistas que comparten muchos residentes. 

Distrito 47 : En una acalorada contienda para llenar la vacante que dejará Porter, un agitador progresista, el senador estatal demócrata Dave Min se enfrenta al republicano Scott Baugh, quien perdió ante Porter por un estrecho margen en 2022. El crimen ha sido un foco en este distrito con sede en el condado de Orange, con Baugh retratando el historial legislativo de Min como blando con el crimen y Min atacando a Baugh por una violación pasada de la ley electoral.

Distrito 16: Además de los distritos clave, otra carrera de alto perfil enfrenta al ex alcalde de San José Sam Liccardo contra el asambleísta Evan Low en una contienda demócrata contra demócrata por este escaño profundamente demócrata de Silicon Valley. El distrito ya vio una primaria extremadamente reñida -y desordenada- en marzo, donde Low y otro candidato estaban empatados en el segundo lugar hasta que un recuento costoso financiado por partidarios de Liccardo, el que obtuvo más votos, mostró que Low obtuvo cinco votos más. Ambos candidatos se han acusado mutuamente de jugadas sucias y ambos han tenido quejas archivadas contra ellos con la Comisión Federal de Elecciones. 

  • Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.

Yue Stella Yu covers politics for CalMatters, with a particular focus on campaigns, elections and voters. She will be a lead reporter covering the November election, including the U.S. Senate race, congressional...