EN RESUMEN
La gripe aviar se ha propagado entre los trabajadores de las lecherías del Valle Central de California, pasando de las vacas a las personas. Un nuevo caso sospechoso en el Área de la Bahía proviene de una fuente desconocida.
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Un niño del condado de Alameda que presentaba síntomas leves de obstrucción en las vías respiratorias superiores dio positivo en la prueba de gripe aviar, anunciaron hoy los funcionarios de salud pública del estado. La posible infección es el primer caso conocido en California que no parece haberse originado por contacto con ganado infectado.
Los funcionarios de salud estatales están esperando que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) confirmen el resultado de la prueba.
Los investigadores de salud pública sospechan que la infección puede haberse originado a partir de aves silvestres, que son las principales portadoras de la gripe aviar, según un comunicado del Departamento de Salud Pública de California. La agencia no reveló información que describa las interacciones del niño con la fauna silvestre.
El niño presentó síntomas respiratorios leves y dio positivo para múltiples virus, según Austin Wingate, portavoz del departamento de salud del condado de Alameda.
Los médicos no sospecharon inicialmente que se trataba de gripe aviar. Las autoridades la detectaron mediante la subtipificación rutinaria de la influenza, dijo Wingate. Los miembros de la familia dieron negativo en las pruebas de gripe aviar, pero tenían otros virus.
Los funcionarios están trabajando para notificar y examinar a los contactos cercanos del niño, que incluyen personas de una guardería a la que asistía el niño.
“Queremos reafirmarle a los padres, cuidadores y familias que, con base en la información y los datos que tenemos, no creemos que el niño fuera contagioso, y no se ha documentado ningún contagio de gripe aviar de persona a persona en ningún país durante más de 15 años”, dijo el Dr. Tomás Aragón, Oficial de Salud Pública del estado, en un comunicado.
Aragón enfatizó que el riesgo para la población en general sigue siendo bajo. Las personas pueden infectarse a través de contacto cercano con animales infectados. Según los CDC, los trabajadores de las industrias láctea y avícola y las personas que trabajan con animales salvajes corren el mayor riesgo de contraer el virus.
Algunos expertos en enfermedades infecciosas están preocupados por lo que este caso podría indicar que es parte de un brote más amplio de gripe aviar que arrasa el país, y que comenzó en 2022.
“Estamos viendo que las cifras aumentan, la cantidad de granjas infectadas, la cantidad de trabajadores agrícolas, ahora tenemos a este niño. Todas estas señales me sugieren que las cosas van en la dirección equivocada, no en la dirección correcta”, dijo Sam Scarpino, epidemiólogo de la Universidad Northeastern en Boston que no está involucrado en la investigación de la enfermedad en California.
Los casos se extienden en las lecherías del Valle Central
El caso presenta como California se enfrenta al mayor brote de gripe aviar del país entre el ganado y los trabajadores agrícolas. Hay 26 casos humanos confirmados de gripe aviar, principalmente en el Valle Central, donde el virus se ha extendido a 335 rebaños, según funcionarios estatales de salud y agricultura. Los trabajadores de la industria láctea han contraído el virus a través del contacto cercano con vacas infectadas.
El departamento de salud estatal ha distribuido más de 3 millones de equipos de protección personal a los trabajadores agrícolas. También ha obtenido 5,000 dosis de la vacuna contra la gripe estacional para los trabajadores agrícolas de los CDC.
El gobierno federal tiene una pequeña reserva de vacunas contra la gripe aviar, pero no se han distribuido. En cambio, los funcionarios de salud alientan a las personas a vacunarse contra la influenza, la COVID-19 y el virus respiratorio sincitial para ayudar a prevenir coinfecciones como la que tuvo el niño.
“Queremos asegurarnos en general de promover que las personas se pongan al día con las vacunas y se protejan de las enfermedades estacionales, de la gripe estacional”, dijo la Dra. Erica Pan, la principal epidemióloga del estado, en una entrevista anterior con CalMatters.
Scarpino dijo que California ha hecho un buen trabajo al evaluar a los trabajadores agrícolas en comparación con otros estados donde el ganado enfermo ha infectado a humanos, lo que contribuye a su número relativamente alto de casos confirmados, pero es necesario aumentar los esfuerzos de vigilancia en todos los ámbitos.
A medida que aumentan las tasas de gripe estacional, será más difícil para los laboratorios de salud pública detectar virus raros, como el H5N1, la gripe aviar, dijo Scarpino.
Gripe aviar presente en aguas residuales de California
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el virus de la gripe aviar ha aparecido en 17 sistemas de aguas residuales de California. Las detecciones positivas aparecen principalmente en el norte de California, incluidos Alameda, San Francisco, Sonoma, Contra Costa y Sacramento. La vigilancia de las aguas residuales no puede determinar la fuente del virus, pero las infecciones entre las aves acuáticas salvajes pueden contribuir a su presencia.
Maurice Pitesky, investigador de la UC Davis que estudia la gripe aviar en aves acuáticas, dijo que es raro que el virus pase de las aves a los humanos, pero que ya ha sucedido antes. El virus es endémico entre las aves silvestres, dijo Pitesky, y también se ha detectado en otros mamíferos en California, incluidos linces, zorrillos y pumas.
“A medida que el virus evoluciona dentro de un huésped mamífero (ya sean vacas lecheras, felinos o todas las especies a las que ha afectado), seguirá adaptándose”, dijo Pitesky. “A medida que se adapta más y más, tiene más potencial de causar aún más problemas”.
Esta nota se realizó con el respaldo de la California Health Care Foundation (CHCF), que trabaja para garantizar que las personas tengan acceso a la atención que necesitan, cuando la necesitan y a un precio que puedan pagar. Visite www.chcf.org para obtener más información.
- Este artículo fue publicado originalmente por CalMatters.
