EN RESUMEN:
Los contribuyentes del condado de Kern y Tulare están en la obligación de realizar una elección especial después de que el republicano Vince Fong ganara su escaño en el Congreso junto con un escaño en la Asamblea que ya no quería.
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El republicano del Valle de San Joaquín Vince Fong estuvo en la boleta electoral este otoño para una contienda por la Asamblea, pero no quería ganarla. Después de todo, dejó ese puesto para irse al Congreso a principios de este año y planeaba quedarse en la capital del país.
Él incluso llegó incluso a respaldar al concejal de la ciudad de Bakersfield que figuraba como candidato contra él en la boleta de noviembre.
Pero los votantes eligieron a Fong de todos modos para la Asamblea. Lo volvieron a elegir también para el Congreso, ya que figuraba en la misma papeleta dos veces. Y lo hicieron por abrumadora mayoría. Según el último recuento, Fong tenía más de 33,000 votos sobre su compañero republicano Ken Weir para el escaño de la Asamblea.
Ahora, como Fong “ganó” su carrera para la Asamblea, los contribuyentes de Kern y del condado de Tulare en el Distrito 32 de la Asamblea terminarán pagando cientos de miles de dólares por una elección especial para llenar el escaño que Fong ya no quiere.
La buena noticia para los votantes y contribuyentes de California es que una nueva ley, aprobada este año en respuesta al enigma electoral de Fong, con suerte evitará confusiones futuras sobre la aparición de un candidato en la misma boleta para dos contiendas diferentes.
En septiembre, el gobernador Gavin Newsom firmó el Proyecto de Ley 1748. La ley impide que un candidato aparezca en la misma boleta electoral para contiendas simultáneas. La legislación surgió en respuesta a que los jueces le dijeron a los funcionarios electorales de California que Fong tenía que permanecer en la boleta electoral para ambas contiendas.
La confusión surgió el invierno pasado cuando el representante Kevin McCarthy, republicano de Bakersfield y ex presidente de la Cámara de Representantes, renunció después de una brutal batalla dentro del bloque republicano. Fong, un antiguo acólito de McCarthy que alguna vez se desempeñó como su director de distrito, anunció que se postulaba para el puesto de su mentor con el apoyo de McCarthy.
Pero en ese momento, Fong, que había sido asambleísta desde 2016, ya había presentado documentos declarando su candidatura a la Asamblea para las primarias de marzo.
La secretaria de Estado demócrata de California, Shirley Weber, argumentó que los funcionarios electorales habían sostenido durante mucho tiempo que el código electoral del estado prohibía que un candidato se presentara a dos contiendas simultáneamente. Weber intentó impedir que Fong apareciera en la boleta electoral para el escaño en el Congreso.
Fong impugnó a Weber en el Tribunal Superior de Sacramento. La jueza Shelleyanne Chang rechazó la decisión de Weber, a pesar de señalar que “puede resultar en confusión y privación de derechos de los votantes si Fong es finalmente elegido para ambos cargos pero no conserva uno”.
“Además, resulta un tanto contrario al sentido común determinar que la ley permite a un candidato presentarse a dos cargos durante la misma elección”, escribió en su fallo. “Sin embargo… el Tribunal está obligado a interpretar la ley tal como está redactada por la Legislatura”.
Weber apeló, pero el Tribunal de Apelaciones del Tercer Distrito confirmó el fallo de Chang.
“Si la Legislatura quiere prohibir que los candidatos se postulen para más de un cargo en la misma elección, es libre de hacerlo”, dictaminó el tribunal de apelaciones. “Sin embargo, a menos que lo haga, debemos tomar (la ley) tal como la encontramos y aplicarla tal como está escrita”.
Posteriormente, Webber dijo que los fallos de los tribunales dejaron “la puerta abierta al caos, al juego sucio y a la privación del derecho al voto, además de poner en desventaja a otros candidatos”.
La ley pretende evitar la confusión electoral
En respuesta, la asambleísta demócrata Gail Pellerin, ex jefa electoral del condado de Santa Cruz, y sus colegas presentaron la AB 1748, que prohíbe expresamente que un candidato se postule para dos escaños simultáneamente. La ley también crea un proceso que permite que un candidato se retire oficialmente de una contienda para presentarse a otra.
“El juez dictaminó que no está claro”, dijo Pellerin el lunes. “Por eso vamos a dejarlo claro y asegurarnos de que eso no vuelva a suceder”. Su proyecto de ley fue aprobado este otoño con apoyo bipartidista.
Mientras tanto, Fong permaneció en la boleta de las primarias de marzo para su escaño en la Asamblea, compitiendo sin un oponente formal. Instó a los votantes a incluir a Weir, el concejal de la ciudad de Bakersfield que obtuvo suficientes votos para calificar para las elecciones generales de noviembre.
En mayo, Fong ganó las elecciones especiales para ocupar el resto del mandato de McCarthy, que finaliza en enero. Tuvo que presentarse nuevamente en noviembre para ocupar otros dos años en el Congreso.
Fong volvió a pedir a los votantes que votaran por Weir.
“Bueno, mire, no creo que vaya a haber mucho caos”, dijo Fong a un periodista de la televisión local. “El mensaje es claro: Vince Fong para el Congreso, Ken Weir para la Asamblea”.
No hubo suficientes votantes en el Distrito 32 de la Asamblea que recibieron el mensaje. La campaña de Fong no respondió a un mensaje de CalMatters.
Mike Gatto, ex asambleísta demócrata de Los Ángeles, dijo que la confusión que resultó de la salida de Fong es un recordatorio de que cuando se trata de carreras de niveles inferiores, la mayoría de los votantes realmente no prestan tanta atención a los candidatos políticos estatales.
“Muchas personas en la Legislatura tienen grandes egos”, dijo, “pero cuando todo está dicho y hecho, no es como si fuéramos la prioridad para el votante promedio”.
Ahora, Newsom tendrá que convocar elecciones especiales en los condados de Tulare y Kern para llenar el escaño de Fong en la Asamblea. Esto podría ocurrir a principios de marzo.
Pellerin dijo que cuando era funcionaria electoral, normalmente a los contribuyentes locales les costaba entre 4 y 8 dólares por votante registrado celebrar una elección especial única. Eso significaría un costo de al menos 1.2 millones de dólares, ya que en febrero había alrededor de 305,000 votantes en el distrito de Fong.
Los funcionarios electorales del condado de Kern, que constituye la mayor parte del distrito de Fong, no respondieron los mensajes solicitando una estimación de cuánto costaría la elección especial a los contribuyentes.
Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
