EN RESUMEN:
El aumento del número de cabilderos significa que ahora hay al menos uno por cada miembro del personal legislativo.
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California vio su mayor aumento de cabilderos registrados en la última sesión desde al menos 2011, cuando un cambio en la ley hizo que el número fuera más del doble.
Hubo un aumento de aproximadamente el 10% en el número de lobbystas que se registraron para la sesión 2023-2024 en comparación con la anterior, para un nuevo total de 3,245 personas, según la oficina del Secretario de Estado.
¿Qué hay detrás de este salto? El veterano cabildero Chris Micheli lo ve como resultado de una alta rotación en la Legislatura, que llevó a un “éxodo del personal legislativo” que se dedicó a la defensa de intereses.
En lo que se denominó la Gran Renuncia de 2022, por ejemplo, 26 miembros optaron por no buscar la reelección, además de los siete que alcanzaron el límite de mandato.
Micheli dijo que también ha visto un aumento en la elaboración de normas por parte de las agencias estatales, lo que motiva a quienes apoyan o están en contra de las regulaciones a presionar: “Algunos de estos organismos reguladores, como la Junta de Recursos del Aire, la cantidad de regulaciones que están llevando a cabo y su importancia ha ido creciendo en los últimos años”.
Mientras tanto, el número de personal legislativo ha cambiado apenas desde mediados de los años 1990, según datos de la Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales. El número de personal puede afectar el tiempo que los miembros tienen para escribir e investigar la legislación. El aumento de los cabilderos significa que ahora hay al menos un cabildero por cada miembro del personal, en comparación con dos empleados por cabildero en 1995, los primeros datos disponibles de la oficina del Secretario de Estado.
“El hecho de que el número de cabilderos registrados haya aumentado tanto y supere el número de empleados reales que los legisladores tienen para ayudarlos con el trabajo de las personas muestra cuán sesgado se ha vuelto nuestro sistema hacia los intereses de los ricos que también dominan el gasto de campaña, en lugar de la gente común”, envió un correo electrónico a Trent Lange, director ejecutivo de California Clean Money Campaign, un grupo de defensa que tiene como objetivo combatir la influencia del dinero en la política.
Los cabilderos deben registrarse en la oficina del Secretario de Estado y rendir un informe trimestral sobre sus actividades, según establece la Ley de Reforma Política del estado, aprobada tras el escándalo de Watergate en 1974 en un esfuerzo por combatir la corrupción política.
La ley define a los cabilderos como aquellas personas a quienes se les paga para influir en la legislación o la reglamentación a través de la comunicación directa con los legisladores, fuera de los comentarios públicos. Pueden ser contratados por empresas como contratistas o trabajar para influir en las políticas como empleados, aunque aquellos que pasan menos de un tercio de su tiempo haciendo cabildeo no tienen que registrarse.
Los legisladores y quienes trabajan legalmente para agencias estatales deben esperar un año después de dejar sus empleos estatales antes de trabajar como cabilderos. El personal legislativo no tiene ese requisito.
El aumento reciente de nuevos cabilderos se produjo más alto desde 2011, cuando entró en vigor una ley firmada por el entonces gobernador Arnold Schwarzenegger que exigía que los agentes de colocación (funcionarios financieros que solicitan inversiones de los fondos de jubilación de los trabajadores estatales y de los maestros) se registraran como cabilderos. La ley casi duplicó el número de cabilderos registrados, de 1,237 en el período de sesiones de dos años que finalizó en 2010 a 2,353 en 2012.
El segundo aumento más alto se produjo en la sesión que terminó en 2020, con 257 lobbystas más registrados en comparación con la sesión anterior, según la oficina del Secretario de Estado.
El aumento en el número de cabilderos coincide con un incremento en el dinero gastado en actividades de lobby, y la industria y los grupos de defensa gastan cantidades récord cada año desde 2022.
El gasto para presionar a los legisladores de California alcanzó casi 420 millones de dólares solo en los primeros nueve meses de 2024, en comparación con 484 millones de dólares en todo 2023 y 443 millones de dólares en todo 2022. Incluido en el reciente impulso: una ofensiva de lobby de verano por parte de Google para influir en si tendría que pagar a los medios de comunicación por publicar su contenido.
Jonathan Mehta Stein, director ejecutivo del grupo de defensa del buen gobierno California Common Cause, calificó de “absolutamente descabellado” que se gastaran casi mil millones de dólares en actividades de lobby en la última sesión. “A veces, la gente de la comunidad del Capitolio”, dijo, “pierde de vista lo asombroso que sería para sus electores si supieran cuánto dinero se gasta para, en muchos casos, desviar las decisiones políticas de la razón por la que todos fueron originalmente a Sacramento, que es servir al interés público sin temor ni favoritismo”.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
