California agregó el Kindergarten de transición para niños de 4 años pero algunos padres de familia no están inscribiendo a sus hijos

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A principios de este mes, el gobernador Gavin Newsom promocionó el éxito de la expansión del Kindergarten de transición (TK) de California y dijo que la inscripción en el programa de $2.7 mil millones se había duplicado en los últimos dos años. Sus comentarios se hicieron eco de los del Superintendente de Instrucción Pública del Estado, Tony Thurmond, quien calificó las cifras de “emocionantes“.

Ambos señalaron nuevos datos que muestran que la inscripción en el programa gratuito para niños de 4 años había pasado de 75,000 hace dos años a 151,000 el año pasado, una recuperación significativa después de fuertes caídas durante la pandemia.

Pero si bien las cifras generales han aumentado, el porcentaje de niños de 4 años elegibles inscritos en TK en realidad disminuyó. A medida que se amplía el límite de edad de TK, el número de niños elegibles se ha más que duplicado, pero el porcentaje de estudiantes matriculados cayó entre 4 y 7 puntos porcentuales entre los años escolares 2021-22 y 2023-24, dependiendo de cómo se Se calcula el número de niños elegibles.

CalMatters utilizó dos enfoques para estimar el porcentaje de estudiantes matriculados en TK elegibles: utilizando la inscripción en Kindergarten el mismo año como indicador y usando proyecciones de población general del Departamento de Finanzas. Ambos enfoques muestran la misma tendencia.

La portavoz del Departamento de Educación, Elizabeth Sanders, dijo que el departamento utiliza un método del Departamento de Finanzas para calcular el porcentaje de estudiantes elegibles en TK, pero no proporcionó detalles.

“Las tendencias que vemos en los porcentajes de estudiantes elegibles cuyas familias se están inscribiendo en TK reflejan las tendencias descritas por el conjunto de datos (de CalMatters)”, dijo. “A medida que ampliamos el número de estudiantes y familias elegibles, esperamos que el porcentaje de familias que eligen participar ronde el 70 % y aumente después de la implementación total”.

Sanders señaló el creciente número de niños que asisten a TK como una señal esperanzadora para el programa, cuyo objetivo es aumentar el rendimiento académico y las habilidades sociales y preparar a los estudiantes para los rigores de la escuela primaria.

“El hecho de que hayamos duplicado el número de estudiantes individuales que participan en el programa durante estos años de implementación nos enorgullece mucho”, dijo Sanders.

Los defensores de los conocimientos tradicionales dijeron que vale la pena celebrar el aumento de las cifras y esperan que el porcentaje aumente poco a poco con el tiempo.

“Esto es genial, esto es lo que queremos ver. Muestra que las escuelas están recuperando la confianza”, dijo Patricia Lozano, directora ejecutiva de Early Edge California, que aboga por la educación infantil. “TK es una excelente opción para las familias, pero también es buena para los niños. Los niños necesitan estar rodeados de otros niños”.

El Kindergarten de transición nunca tuvo la intención de ser un servicio exclusivo de primera infancia para las familias; Se pretende que sea una opción entre varias ofertas estatales, dijo Lozano. Por lo tanto, cualquier aumento en la participación es motivo de esperanza.

Kindergarten de transición para todos los niños de 4 años

El estado creó el Kindergarten de transición en 2010, pero se limitó principalmente a distritos más grandes y estaba abierto solo para niños cuyos cumpleaños cayeran entre septiembre y diciembre. En 2021, Newsom lo amplió para que todos los niños de 4 años pudieran participar. Al implementarse gradualmente, el período de elegibilidad se amplía unos meses cada año. En 2025-26, todos los niños de 4 años serán elegibles y todos los distritos, excepto los charter, deberán ofrecerlo.

Las investigaciones han demostrado que los conocimientos tradicionales y el preescolar tienen muchos beneficios para los niños, incluidas tasas más altas de graduación y empleo, menos actividad delictiva en el futuro y una mejor salud en general, mientras que los padres se benefician económicamente de un año adicional de atención gratuita para sus hijos.

El Kindergarten de transición está destinado a ser como el preescolar, un ambiente discreto donde los niños pasan la mayor parte del día jugando y aprendiendo habilidades sociales. Normalmente, los niños aprenden a turnarse y hacer amigos, expresarse y regular sus emociones, contar hasta 10 y reconocer palabras sencillas y aprender habilidades motoras finas como sostener un lápiz. A diferencia del preescolar, los maestros de TK deben tener credenciales y, para 2025-26, unidades adicionales en educación infantil temprana.

Michelle Galindo, una madre del Distrito Unificado de Chula Vista al sur de San Diego, dijo que al principio dudaba en enviar a su hijo Roberto a TK. Este había oído informes de niños que lloraban y de maestros sin experiencia, y los niños de 4 años parecían demasiado pequeños para ir a la escuela.

Pero resultó que conocía a la maestra y confiaba en ella. Su hijo prosperó en el programa, ganó independencia, hizo amigos y aprendió.

“Tiene mucha más confianza. Hace muchas preguntas, es más responsable”, afirmó Galindo. “Cuando llegó al Kindergarten el año pasado, pensó que era demasiado fácil. El maestro dijo que tenía un año de ventaja. Estoy muy contento de haberlo enviado a TK”.

Los distritos más ricos tardan en abrir jardines de infancia de transición

Hay algunas teorías que explican el porcentaje estancado de matriculación en conocimientos tradicionales. Una es que no todos los distritos lo ofrecen todavía. Los distritos conocidos como distritos de “ayuda básica” han tardado en abrir programas de conocimientos tradicionales y algunos ni siquiera los ofrecen. Los distritos de ayuda básica suelen ser distritos ricos que optan por no recibir financiación estatal porque recaudan más dinero a través de impuestos locales a la propiedad. Por eso, no pueden obtener financiación estatal para impartir clases de TK.

El condado de Marin alberga varios distritos de ayuda básica que se han quedado atrás en la apertura de programas de TK. El Distrito Escolar Larkspur-Corte Madera no ofrece TK en absoluto, diciendo que no puede permitírselo sin la ayuda estatal. La escuela primaria Ross tampoco ofrece TK. El resultado es que Marin tiene una de las tasas de inscripción en TK más bajas de California, a pesar de que el condado tiene grupos de familias de bajos ingresos que se beneficiarían del servicio gratuito.

“Todo el mundo piensa que TK es una buena idea, pero para los distritos de ayuda básica, es un mandato sin financiación”, dijo el Superintendente de Escuelas del Condado de Marin, John A. Carroll. “Ha tomado un tiempo, pero estamos logrando eso. La mayoría ya se ha sumado”.

El Distrito Unificado de San Francisco también tiene una de las inscripciones de TK más bajas del estado, con más de cuatro veces más niños de Kindergarten que estudiantes de TK. En todo el estado, el año pasado había 2.4 niños de Kindergarten por cada estudiante de TK. Las bajas cifras de San Francisco se deben en parte al extenso programa preescolar que ya ofrece el distrito. También se deben en parte a una disminución constante en el número de niños que viven en San Francisco, a medida que los padres se van a lugares menos costosos, dijo la portavoz del distrito Laura Dudnick.

Las instalaciones también han sido un obstáculo para los distritos escolares. Los distritos deben encontrar espacio para nuevas aulas de TK, lo cual ha sido difícil en partes del estado de rápido crecimiento. La Propuesta 2, un bono de $10 mil millones en la boleta electoral de noviembre, proporcionaría fondos para que las escuelas construyan y amplíen aulas de TK.

Preescolar versus Kindergarten de transición

Otro obstáculo para la inscripción en TK es el preescolar. Además de los preescolares privados y los programas Head Start financiados con fondos federales, California ofrece preescolar gratuito a familias de bajos ingresos. Algunos padres dijeron que prefieren mantener a sus hijos en preescolar porque les resulta conveniente o les gusta el programa.

Roslyn Broadnax, una madre del sur de Los Ángeles, dijo que desconfía de la presión estatal para TK, temiendo que TK desvíe recursos de los centros preescolares financiados por el estado, que en muchos casos son partes confiables y establecidas desde hace mucho tiempo de las comunidades.

“El sistema preescolar existente ha servido muy bien a niños de bajos ingresos y de color”, dijo Broadnax, que trabaja para Cadre-LA, una organización sin fines de lucro que aboga por los padres en el sur de Los Ángeles. “Si hay poca diferencia entre preescolar y TK, ¿por qué un padre debería trasladar a su hijo a TK? No tiene mucho sentido”.

Un nuevo informe de UC Berkeley encontró que la expansión de TK ha tenido un efecto perjudicial en los preescolares estatales y Head Start, ya que los padres sacan a sus hijos de esos programas. Aunque el número total de niños de 3 y 4 años matriculados en programas de educación infantil ha aumentado ligeramente, los centros Head Start en California han perdido 43,000 niños en edad preescolar, mientras que los preescolares estatales han perdido 9,000 niños de 4 años desde la expansión del TK. El resultado ha sido aulas cerradas, escasez de maestros y futuros inciertos en lo que los investigadores llamaron “desiertos de prekínder”.

“La verdadera pregunta es: ¿hay más familias accediendo al preescolar en general? No podemos encontrar evidencia de que lo sean”, dijo Bruce Fuller, profesor de educación en UC Berkeley y autor del estudio. “Decir que la inscripción en TK se ha duplicado en relación con un año en el que muchas aulas de preescolar estuvieron cerradas (debido a COVID) es falso”.

Otro problema es que durante el apogeo de la pandemia de COVID-19, cuando la mayoría de los centros preescolares cerraron, California les garantizó financiación hasta 2025. Ahora, el estado está pagando centros preescolares medio vacíos en todo California y los centros preescolares no tienen incentivos para reclutar más familias. según el informe.

Todo el sistema de educación temprana en California es demasiado complejo y confuso para los padres, dijeron Fuller y su equipo. Recomiendan un sistema simplificado y consolidado que ofrezca programas lúdicos de alta calidad que se distribuyan equitativamente en todo el estado.

No hay suficientes profesores cualificados

La dotación de personal ha sido un desafío desde el comienzo de TK. Si bien la mayoría de los distritos escolares han podido contratar suficientes maestros acreditados, han tenido dificultades para contratar asistentes de aula y maestros que tengan los créditos adicionales en educación infantil que se requerirán para 2025-26. Las escuelas informaron una tasa de vacantes del 12 % para asistentes de enseñanza de TK a principios del año escolar 2022-23, según un informe reciente del Learning Policy Institute.

Ericka Hill, una madre de Los Ángeles, dijo que su hijo estaba en un salón de clases mixto de Kindergarten y TK, con un maestro sustituto durante la mitad del año. El sustituto tenía poca experiencia en educación infantil y les daba a los niños hojas de trabajo para que se las llevaran a casa todas las noches.

“No creo que un niño de 4 años deba estar sentado en un escritorio. Tiene que ser apropiado para la edad”, dijo Hill. “Él se resistía a hacer el trabajo. Fue difícil para todos nosotros”.

Los condados de San Diego, Los Ángeles, Sonoma, Orange y Ventura tienen algunas de las tasas más altas de inscripción en TK, gracias en parte al amplio contacto con los padres. Los anuncios en los autobuses, las vallas publicitarias, los anuncios en línea y los folletos en las guarderías y centros preescolares ayudaron a atraer nuevas familias.

El Distrito Unificado de Garden Grove, un distrito mayoritariamente de bajos ingresos en el norte del Condado de Orange, amplió su programa TK tan rápidamente que, de hecho, incurrió en fuertes multas por parte del estado por supuestamente inscribir a estudiantes que aún no calificaban y no cumplían con la proporción de estudiantes por maestro que el Estado fijó después. El distrito está luchando contra las sanciones, pero mientras tanto casi todos los niños que son elegibles para TK están inscritos.

“Sabíamos que nuestras familias querrían inscribirse lo antes posible”, dijo la portavoz del distrito, Abby Broyles. “Lanzamos una campaña de marketing para correr la voz. … Nuestras familias están encantadas con los conocimientos tradicionales de alta calidad que han recibido”.