¿Qué es el Fondo Acelerador para la Fuerza Laboral de California? Un esfuerzo por resolver problemas de empleo

Read this story in English

Los centros de cuidado infantil de toda California tuvieron dificultades para encontrar personas con las credenciales adecuadas para cuidar a sus bebés, niños pequeños y niños en edad preescolar. Al mismo tiempo, muchas personas que querían convertirse en educadores de la primera infancia tuvieron dificultades para obtener las credenciales. 

El Sindicato Internacional de Empleados de Servicios y sus organizaciones asociadas pensaron en una solución: crear programas de aprendizaje para estos futuros trabajadores que pagaran su matrícula universitaria, libros y tutorías para obtener permisos de enseñanza y les ofrecieran salarios por su capacitación. 

El sindicato pudo ayudar a desarrollar estos aprendizajes en parte gracias al Fondo Acelerador para la Fuerza Laboral, un fondo de dinero destinado a organizaciones con sede en California con ideas para resolver diferentes problemas de la fuerza laboral. La Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral de California recibió dinero para el fondo en 2014 y lo puso a prueba poco después con los dólares federales sobrantes para el desarrollo de la fuerza laboral. 

“En la educación de la primera infancia, los empleadores no tienen dinero extra para pagar a personas que no están totalmente cualificadas para trabajar”, ​​dijo Pamm Shaw, quien fue directora ejecutiva del departamento de primera infancia de la YMCA de East Bay. El sindicato de empleados de servicios se asoció con centros de cuidado infantil, como la YMCA de East Bay, para llevar a cabo los aprendizajes. Shaw ha trabajado con dólares de cinco subvenciones de aceleración, ya sea directamente del fondo o a través de subcontratos. “La mayoría de las personas no reciben un pago por la capacitación en el nivel K-12, y mucho menos en el nivel preescolar. Para nosotros, fue realmente fundamental obtener financiación externa”.

Las personas que terminan en estos programas de aprendizaje de cuidado infantil también son en su mayoría de bajos ingresos, aproximadamente la mitad son inmigrantes y casi todas son mujeres, lo que significa que se está logrando uno de los objetivos del fondo acelerador: ayudar a las poblaciones que comúnmente enfrentan barreras para el empleo a conseguir trabajo. Cada año, el fondo elige un grupo diferente de californianos para priorizar, como veteranos, naciones tribales, jóvenes, personas sin hogar, personas discapacitadas, inmigrantes y otros. 

Desde su creación, el Fondo Acelerador de la Fuerza Laboral ha otorgado más de 52 millones de dólares y ha brindado asistencia a unos 250 proyectos. Algunos de ellos incluyen la creación de canales de desarrollo profesional en los sectores hotelero y de agua y aguas residuales, según Joelle Ball, subdirectora de la Junta de Desarrollo de la Fuerza Laboral de California.

“Tener fondos que apoyen el espacio innovador en el gobierno es diferente, se valora en el campo y da como resultado algunas soluciones únicas”, dijo Ball. “Intentar cambiar el sistema de fuerza laboral o el gobierno en general es como hacer girar el Titanic. Se necesita mucho tiempo y la gente adecuada para hacer esos cambios. Pero si estamos sembrando esos cambios desde abajo con algo como Accelerator y crece a partir de ahí, para mí esa es la mejor manera de hacer políticas para el estado”.

Cuando Ball analiza a quién financiar, dice que prioriza dos cosas: una idea única y un equipo central competente. Los solicitantes de subvenciones deben ilustrar una brecha en el sistema de fuerza laboral y describir cómo su idea planea abordarla. También deben tener un equipo central que incluya a los “clientes” (es decir, los trabajadores o empleadores), expertos que comprendan el sistema de fuerza laboral, innovadores que estén probando la idea y personas en posición de cambiar la política. 

El fondo acelerador es intencionalmente amplio y ha financiado a muchas entidades diferentes, dijo Ball. Pero la diversidad de las subvenciones ha dificultado la medición del impacto exacto del fondo. “Es una canasta de proyectos enteramente diversa, no se trata de comparar peras con peras”, dijo. “Es más difícil medir con datos limpios cuál es el rendimiento de esas inversiones. Pero estamos analizando qué cambios del sistema se han producido gracias a Accelerator. ¿Qué impactos en el sistema de fuerza laboral se han producido gracias a Accelerator?”

El seguimiento de los cambios sistémicos lleva tiempo, y mantenerse al día con los beneficiarios anteriores requiere tiempo y dinero.

El programa de aprendizaje de la primera infancia del sindicato de empleados de servicios es uno de los beneficiarios repetidos del fondo acelerador que logró escalar. Parte de la razón por la que pudo hacerlo es debido a la creación de redes y el apoyo técnico que brindó el fondo, según la doctora Randi Wolfe, quien redactó y administró las subvenciones para el sindicato y desde entonces se ha convertido en una líder nacional en materia de aprendizaje de educadores de atención temprana.

“Nos permitió conocer gente”, dijo Wolfe. “Siempre se celebraban reuniones estatales con todos los beneficiarios. Todos éramos nuevos en esto. Nadie sabía realmente lo que estaban haciendo, todos estábamos aprendiendo juntos”. 

Wolfe luego creó una organización sin fines de lucro que se ocupa de los empleos en la educación de la primera infancia. Esa organización, Early Care & Education Pathways to Success, ha superado el tamaño de las subvenciones que el fondo acelerador otorgó, dijo, pero esas reuniones y subvenciones iniciales fueron clave. 

“Lo mejor de la beca fue que pude conocer gente, hacer un millón de preguntas y aprender cosas, por eso, diez años después, he construido lo que he construido… Ya no es el nivel en el que estamos”, dijo. “Pero al principio, fue muy importante”.

• Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.