EN RESUMEN:
La Fundación de Transporte de California organiza eventos diseñados para fomentar el interés e inspirar a los californianos más jóvenes a ingresar a la industria.
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La profesora de UC Berkeley Susan Shaheen ha enviado a más de una docena de estudiantes al Simposio de Educación, una conferencia de dos días que expone a los estudiantes universitarios de tercer y cuarto año de California a carreras en transporte.
Durante el evento, los estudiantes aprenden sobre la industria del transporte, se les asigna un mentor, se reúnen con profesionales del sector y participan en una competencia. Al final, son elegibles para solicitar tres becas del Simposio de Educación para ingresar a la industria.
El simposio está organizado por la Fundación de Transporte de California, una organización sin fines de lucro iniciada por Heinz Heckeroth, ex subdirector del Departamento de Transporte de California. La fundación trabaja para que los estudiantes se interesen en las carreras de transporte, ofreciendo decenas de becas a estudiantes para que ingresen a ese campo, entre otras cosas.
“Mi percepción es que muchas de las personas que asisten están muy inspiradas”, dijo Shaheen, que forma parte de la junta directiva de la fundación. “Escuchas a personas que tienen mucha experiencia en el campo, que hablan contigo, se centran en ti, responden a tus preguntas y trabajan codo a codo contigo en un proyecto para el simposio”.
Como parte del simposio de este año, celebrado en Fresno en noviembre, los estudiantes participaron en un concurso simulado de subvenciones, diseñando propuestas para abordar el transporte sostenible.
“El transporte no es necesariamente la opción profesional más atractiva”, dijo Marnie Primmer, directora ejecutiva de la fundación. “No tiene todas las ventajas y desventajas que otras opciones profesionales tienen para los estudiantes, pero por eso nuestro simposio educativo es una gran oportunidad, porque les muestra a los estudiantes cómo es realmente ser un profesional del transporte”.
Según Primmer y Shaheen, parte del éxito del programa es el tipo de mentores que puede reclutar. Entre ellos se encuentran personas que trabajan tanto en el sector público como en el privado y en el mundo académico. Entre ellos se encuentran ingenieros, planificadores y responsables de políticas, y muchos de ellos son altos cargos en su ámbito; varios exdirectores de Caltrans son mentores.
Un desafío clave que Primmer enfrenta al cortejar a los estudiantes es ayudarlos a comprender exactamente qué trabajos hay en la industria del transporte: desde los ingenieros que diseñan carreteras hasta los formuladores de políticas que planifican los sistemas de transporte público y los trabajadores de mantenimiento que mantienen los sistemas en funcionamiento.
En los últimos años, la industria ha experimentado una caída en el número de estudiantes interesados en el transporte, dijo Primmer. Por ejemplo, los estudiantes de ingeniería han optado por carreras en ingeniería de software en lugar de ingeniería civil. Sin embargo, esto está cambiando a medida que los estudiantes buscan carreras más prácticas, dijo.
“Si trabajas en un proyecto de autopistas o en un nuevo sistema de transporte, puedes ver los frutos de tu trabajo y el impacto que tiene en tu comunidad”, afirmó. “Con muchos estudiantes interesados en proyectos que los apasionan y en conectar su propósito con su carrera, la ingeniería civil se convierte en una oportunidad mucho más atractiva, porque realmente puedes ver los resultados del trabajo que realizas”.
Muchos de los estudiantes de Shaheen están interesados en el transporte sostenible, en particular porque ella dirige el laboratorio de investigación de movilidad innovadora en el Centro de investigación de sostenibilidad del transporte en Berkeley. “Con cualquier transición, los trabajos cambian”, dijo. “Cuando pasamos de un carruaje tirado por caballos a un automóvil, hay cambios importantes. Y cuando se hacen cambios en la electrónica, en los sistemas de detección o en los sistemas de propulsión y en cómo se alimentan, eso implica educación y desarrollo de la fuerza laboral”.
Otro cambio importante en la industria, tal vez el más grande, son los autos que se conducen solos, dijo Primmer. Google, Apple, Ford, Mercedes, Tesla, Honda, Toyota y más están trabajando en programas de conducción autónoma.
“Creo que la tecnología está avanzando de una manera que transformará el transporte en los próximos 5 a 10 años”, afirmó. “Pero creo que eso abre nuevas oportunidades para los estudiantes que son expertos en tecnología y que están dispuestos a ser el puente entre cómo siempre hemos hecho las cosas y cómo las haremos en el futuro”.
Primmer dice que una de las formas más importantes de atraer estudiantes a la industria es contar historias, lo que les ayuda a ponerla en perspectiva.
“Es la base de todo lo que hacemos”, afirmó. “No se puede ir al dentista ni llegar a la cita si no se tiene una buena red de transporte. El acceso a la educación, a empleos bien remunerados y a los servicios de la comunidad dependen de una red de transporte que funcione”.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
