California promulga nuevas normas climáticas que podrían aumentar los precios de la gasolina

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En una de sus decisiones más controvertidas, la junta de aire de California votó esta noche para renovar un programa clave de cambio climático, que podría aumentar los precios de la gasolina en un estado que ya enfrenta algunos de los costos más altos del país en el surtidor.

La Junta de Recursos del Aire de California aprobó cambios importantes a su Estándar de Combustible Bajo en Carbono, un programa destinado a fomentar el uso de combustibles de transporte más limpios con incentivos financieros a medida que el estado avanza hacia la eliminación gradual de la gasolina y el diésel.

La votación de 12 a 2 de la junta esta noche siguió a aproximadamente siete horas de comentarios de más de 100 personas y cuatro horas de discusión por parte de los miembros de la junta en su reunión, celebrada en Riverside.

El asambleísta estatal Tom Lackey, un republicano de Palmdale, dijo a la junta durante los comentarios públicos que el posible impacto en los precios de la gasolina perjudicará a la clase trabajadora de California.

“Somos los hombres y mujeres que trabajan duro aquí en el estado de California. Construimos casas, arreglamos caminos y les servimos cuando cenan fuera de casa”, dijo Lackey. “Para hacer esto, debemos conducir horas todos los días para ir al trabajo y poner comida en la mesa para nuestras familias. Esta medida que tienen ante ustedes nos causará problemas financieros”.

En el corazón de la controversia la pregunta es: ¿cómo se puede hacer para que los californianos dejen de consumir gasolina y diésel (que son fundamentales para limpiar el aire sucio del estado y reducir su papel en la crisis climática) sin aumentar sustancialmente el costo para los consumidores?

Muchos miembros de la junta de aire se refirieron a la urgencia de impulsar combustibles más limpios en California debido al resultado de las elecciones del martes, que dieron Donald Trump, quien ha negado la existencia del cambio climático y ha atacado los programas ambientales de California, la presidencia y el control republicano del Senado de Estados Unidos.

Se desconocen en gran medida los posibles efectos de la nueva norma sobre los precios del combustible en California. La junta del aire dijo hoy que las compañías petroleras normalmente ya transfieren entre 8 y 10 centavos por galón de costos. a los consumidores debido al estándar de combustible del estado. 

La junta también aprobó esta noche una resolución que exige una revisión anual del impacto de la norma en los precios de la gasolina. Si los cambios “aceleran en última instancia la carga de costos para los consumidores de California”, la junta dijo en la resolución que considerará modificarlos.

Eric Guerra, un miembro del concejo municipal de Sacramento que fue designado para la junta del aire por el gobernador Gavin Newsom, dijo que la junta del aire debe priorizar la salud pública, pero que el apoyo a las familias trabajadoras es igualmente importante, por lo que pidió un monitoreo frecuente del posible impacto en los precios de la gasolina.

Las preocupaciones sobre los precios del gas han alimentó el debate Desde que se dio a conocer la propuesta de la junta en diciembre pasado, la mayor parte de la reforma de las normas sobre combustibles se centra en disputas intrincadas entre ambientalistas, compañías petroleras, granjas lecheras que utilizan estiércol para producir combustibles, compañías de biocombustibles y otros proveedores de combustibles con bajas emisiones de carbono.

Los ambientalistas y defensores de los consumidores se opusieron a las nuevas reglas, advirtiendo que los cambios impulsarán los combustibles alternativos, como los biocombustibles hechos de estiércol de vaca o soja, que pueden tener beneficios ambientales limitados, y permitirán a las compañías petroleras permanecer en el negocio porque pueden comprar créditos o cambiar a la producción de esos combustibles.

“No se basa en la ciencia y socavará la justicia ambiental y la rápida transición a cero emisiones que necesitamos hoy más que nunca”, dijo a la junta Nina Robertson, abogada senior de Earth Justice. “Representa una bolsa de regalos a intereses especiales contaminantes que han convertido lo que una vez fue un programa para el progreso climático en una alcancía para sus falsas soluciones climáticas”.

Los defensores de los automóviles eléctricos y una variedad de representantes de empresas de biocombustibles apoyaron las nuevas reglas, diciendo que proporcionarán miles de millones de dólares en fondos e incentivos para que California avance hacia la eliminación del carbono que calienta el planeta. 

La votación de esta noche fue la culminación de un debate sobre los cambios en un estándar de combustible que ha agitado a la junta del aire durante más de un año, convirtiéndose en un punto álgido político en las últimas semanas.

El programa, que existe desde 2011, es un sistema de comercio de créditos de 2 millones de dólares que exige que los combustibles vendidos en California sean progresivamente más limpios, al tiempo que ofrece a las empresas incentivos financieros para producir combustibles menos contaminantes, como biocombustibles hechos de soja o estiércol de vaca.

Las enmiendas aprobadas hoy requerirán que la gasolina, el diésel y otros combustibles en California cumplan con estándares más estrictos para los gases de efecto invernadero, al tiempo que cambiarán la forma en que se otorgan los créditos para combustibles específicos con bajas emisiones de carbono.

El programa “representa una bolsa de regalos a intereses especiales contaminantes que han convertido lo que una vez fue un programa para el progreso climático en una alcancía para sus falsas soluciones climáticas”.

Nina Robertson, abogada de Earth Justice

La presidenta de la junta directiva de Air, Liane Randolph, dijo: CalMatters En una entrevista el mes pasado, dijo que el programa de combustibles bajos en carbono es “uno de los programas climáticos más importantes y más efectivos de California”. 

En la reunión de hoy, Randolph sugirió que las nuevas reglas son fundamentales, considerando que los programas de clima y contaminación del aire de California podrían verse bajo presión por la nueva administración de Trump.

“Sabemos que para tener éxito en la lucha contra el cambio climático, debemos seguir reduciendo nuestro consumo de combustibles fósiles e invertir en energía con bajas emisiones de carbono”, dijo Randolph, quien fue nombrado miembro de la junta por Newsom. “Seamos realistas, las herramientas de que disponemos (para combatir el cambio climático) pueden volverse mucho más limitadas en el futuro”.

Pero el debate resultó en dos raras deserciones públicas entre los 14 miembros con derecho a voto de la Junta de Recursos del Aire, quienes a menudo aprueban por unanimidad normas importantes para limpiar la contaminación del aire y reducir los gases de efecto invernadero. 

Los miembros de la junta de aire, Dean Florez, un ex senador estatal del Valle Central, y Diane Takvorian, defensora de la justicia ambiental, votaron en contra.

“Obviamente, estoy en contra, sobre todo por los problemas ambientales que se plantearon, pero también por toda esta discusión sobre el gas”, dijo Florez.

Takvorian criticó cómo las grandes granjas lecheras, que a menudo contaminan las comunidades agrícolas de bajos ingresos, se beneficiarán de los créditos de combustible con bajas emisiones de carbono del estado para sus digestores de estiércol durante 30 años.

“Seamos realistas: las herramientas de que disponemos (para hacer frente al cambio climático) pueden volverse mucho más limitadas en el futuro”.

Liane Randolph, presidenta de la Junta de Recursos del Aire

Florez dijo que le preocupa que las compañías petroleras apoyen el programa y “eso debería hacer reflexionar un poco a la junta”. Sus productos son una de las principales causas del cambio climático.

“Escuché el testimonio de hoy y he estado viendo la mayoría de los tweets de la industria, y todos parecen muy entusiasmados con el programa actual… Eso me preocupa un poco, porque de alguna manera juegan con ambos lados”, dijo.

Flórez advertido en un CalMatters pieza de opinión a principios de esta semana, se dijo que el programa tenía fallas, que podría imponer dificultades financieras a las personas y que la junta aérea no era transparente respecto de los costos.

“Estos aumentos afectarían a los bienes y servicios esenciales, ya que los costos del transporte repercutirían en la economía, afectando los precios de los alimentos, la asequibilidad de la vivienda y más. Para los californianos que ya están en apuros debido al aumento de los alquileres y la inflación, estos costos adicionales podrían volverse abrumadores, empujando a muchos a una inseguridad financiera más profunda”, escribió Florez, quien es el miembro designado por el Senado estatal de la junta de aire. Su mandato actual termina el próximo mes. 

Héctor De La Torre, miembro de la junta directiva de Air, dijo que las compañías petroleras son deshonestas cuando culpan al programa climático del aumento de los precios de la gasolina. Dijo que era “un período de narrativa falsa” y culpó a las compañías petroleras por las fluctuaciones de precios.

“No estamos fluctuando de forma descontrolada… proyectamos a muchos años vista. Les hacemos saber lo que vamos a hacer, les hacemos saber cómo se desarrollará”, dijo De La Torre, un ex miembro de la Asamblea que fue designado para la junta por la Asamblea estatal. “Así que seamos claros sobre por qué tenemos fluctuaciones descontroladas en los precios de la gasolina en California. No somos nosotros. No es la Legislatura”.

Florez, sin embargo, no está de acuerdo. “¿Cómo podemos, con toda la conciencia tranquila, decir que son todos estos otros factores y que de alguna manera nosotros no somos una causa?”

Una pelea por el precio del gas

Los expertos en energía y el personal de la junta de aire dicen que el estándar de combustible aumenta el costo de producir gasolina y diésel altamente contaminantes para el mercado de California porque las compañías petroleras deben comprar créditos de productores de combustibles con menores emisiones de carbono o producir los combustibles ellas mismas.

Esos costos pueden hacer subir los precios en las gasolineras cuando las empresas los trasladan a los clientes, aunque es difícil predecir en qué medida. Algunas empresas podrían producir combustibles más limpios por sí mismas, beneficiándose potencialmente de los incentivos, mientras que otras podrían comprar créditos en el mercado.

En una evaluación inicial en un informe publicado el año pasado, la junta del aire proyectó que la nueva norma propuesta podría potencialmente aumentar el precio por galón de diésel en 59 centavos y el de gasolina, en 47 centavos, en 2025. Los funcionarios de la junta del aire han desmentido esa estimación desde entonces. escribiendo el mes pasado que el análisis “no debe malinterpretarse como una predicción del precio futuro del crédito ni como un impacto directo en los precios en el surtidor”.

Un informe separado, publicado el mes pasado por el Centro Kleinman de Política Energética de la Universidad de Pensilvania, predijo que los cambios del programa podrían aumentar el costo de la gasolina en 85 centavos por galón hasta 2030.

La lucha por el estándar de combustibles ha demostrado cómo la ambiciosa agenda del estado para abordar el cambio climático puede ser objeto de ira si amenaza con encarecer los combustibles fósiles. Los californianos pagaron un promedio de $4.52 el galón Hoy en día, sólo son superados por los hawaianos.

La votación se produjo tres días después de una elección presidencial. La inflación ha sido la principal preocupación de los republicanos estatales, que han criticado duramente el programa, que consideran desacertado y que aumenta los costos en un momento en que la asequibilidad es una preocupación principal.

“Para los californianos que ya están en apuros debido al aumento de los alquileres y la inflación, estos costos adicionales podrían resultar abrumadores y empujar a muchos a una mayor inseguridad financiera”.

Decano Florez, miembro de la junta directiva del programa Air

Un análisis del analista legislativo no partidista de California encontró que el hogar promedio de California gastó alrededor de $3,200 al año en gasolina en 2021 y 2022, pero algunas familias, generalmente aquellas con ingresos inferiores al promedio, gastaron más, alrededor de $6,150 al año. 

“Si los precios de la gasolina hubieran sido (10 centavos por galón) más altos durante el período que revisamos, el gasto en gasolina de un hogar típico habría aumentado alrededor de $60 por año” y $130 por año para los hogares más dependientes de la gasolina, escribió la Oficina del Analista Legislativo.

Aumentar el costo del diésel podría tener efectos devastadores en la economía, ya que alimenta camiones y trenes que transportan bienes, desde alimentos hasta juguetes, de los que dependen los californianos y que compran.

Tim Taylor, principal defensor legislativo de la Federación Nacional de Empresas Independientes, dijo que los propietarios de pequeñas empresas del estado están preocupados por ese efecto dominó en la economía.

“No nos oponemos a los objetivos de emisiones de gases de efecto invernadero del estado, pero la opción hoy no es respaldar las emisiones cero… es subsidiar los biocombustibles”, dijo Taylor.

Las pequeñas empresas se preocupan por “los aumentos potencialmente masivos del precio de la gasolina y los impactos adversos que esos aumentos tendrán en sus negocios, y el efecto dominó que tendrán en todos los californianos sin mejorar realmente la calidad del aire del estado”, dijo.

La Asociación del Petróleo de los Estados Occidentales, un grupo de la industria petrolera, ha apoyado el programa, y ​​muchos de sus miembros producen algunos de los nuevos combustibles que el programa ha impulsado. Sin embargo, argumentó en contra de muchos cambios propuestos porque podrían aumentar los costos o perjudicar a algunas empresas. Chevron también advirtió sobre lo que los cambios podrían hacer con los costos en el estado. 

“En un momento en que los precios del combustible están bajo un escrutinio significativo y la demanda en California con frecuencia supera la oferta, los reguladores deben tener cuidado al agregar nuevas medidas que restrinjan la oferta”, dijo Don Gilstrap, gerente de regulaciones de combustibles de Chevron en un escrito a la junta el mes pasado.

Millones de toneladas de carbono eliminadas

Según la Ley de Crisis Climática de California, el estado debe reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero para alcanzar cero emisiones netas de gases de efecto invernadero para 2045. Los automóviles, camiones y otros medios de transporte son los fuente número uno y los cambios en el estándar de combustibles tienen como objetivo evitar que California se quede atrás en sus ambiciosos objetivos climáticos, que están ya en riesgo.

Según la junta del aire, la norma ha ayudado al estado a limpiar la contaminación del aire y reducir los gases que provocan el calentamiento global. Hasta 2022, el programa ha eliminado 140 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono. Se espera que los cambios de la junta del aire reduzcan los gases equivalentes al dióxido de carbono en 558 millones de toneladas métricas hasta 2046, según su evaluación económica inicial.

Esas reducciones previstas equivalen a lo que costarían más de 120 millones de automóviles. emiten en promedio en un año, aunque los expertos han dicho CalMatters Las estimaciones de la Junta podrían ser exageradas porque la huella de carbono de algunos diésel renovables podría ser mayor que la informada.

El programa ha tenido un éxito especial en cambiar el mercado de combustible para camiones medianos y pesados, y en el transcurso de 13 años, el programa ha desplazado 25 mil millones de galones de combustibles derivados del petróleo, según la evaluación económica de la junta.

“Una dinámica que simplemente no ha recibido la atención que merece es lo que significa, ética y moralmente, que California esté celebrando la producción de combustible a partir de alimentos”.

Gary Hughes, Biofuelwatch

El objetivo de la norma anterior era reducir el impacto climático de los combustibles para el transporte en un 20% entre 2010 y 2030. Los cambios imponen objetivos de “intensidad de carbono” más estrictos como el endurecimiento de las reducciones de gases de efecto invernadero en aproximadamente un 30% para 2030 y un 90% para 2045. 

Gracias a la norma estatal sobre combustibles, California se ha convertido en un campo de pruebas para combustibles más limpios. Pero ahora hay tantas empresas que los producen que el valor de los créditos se ha desplomado, hasta llegar a un promedio de 68.12 dólares la semana pasada, en comparación con el máximo semanal de 2020 dólares registrado en febrero de 211,02. Los créditos se han acumulado hasta el punto de que algunas empresas pueden comprar su salida para no producir combustibles más limpios. Para evitarlo, los reguladores endurecieron la norma para que las empresas tengan incentivos para quemar sus créditos excedentes.

Laura Renger, presidenta de la Coalición de Transporte Eléctrico de California, destacó la importancia del programa de combustibles con bajas emisiones de carbono para impulsar el mercado de automóviles eléctricos del estado. “Aportará una financiación crucial”, afirmó. Electrify America y varios fabricantes de automóviles también manifestaron su apoyo.

“Hemos estimado que entre ahora y 2035, las empresas de servicios públicos recibirán alrededor de 4.8 millones de dólares” del programa para invertir en la electrificación de automóviles y camiones y autobuses de cero emisiones, gran parte de ellos en comunidades de bajos ingresos, dijo el director ejecutivo adjunto de la junta de aire, Rajinder Sahota.

Biocombustibles: ¿Son mejores?

La norma sobre combustibles ha impulsado notablemente un aumento en la producción de biocombustibles, derivados de desechos animales y vegetales. En el Área de la Bahía, dos empresas están cambiando sus refinerías a biocombustibles: una empresa conjunta entre Marathon y Neste está reutilizando la refinería de Marathon Martinez, mientras que Phillips 66 está convirtiendo su refinería de Rodeo en una instalación enfocada en biocombustibles.

Bobby Thomas, gerente general de la refinería de Rodeo, dijo hoy a la junta que el programa ha ayudado a “adoptar y promover la producción de combustibles con bajas emisiones de carbono en California”.

Sin embargo, algunos expertos se muestran escépticos sobre los beneficios. Un reporte de la Universidad de Pensilvania estima que aproximadamente el 80% de los créditos emitidos hasta la fecha, por un valor de más de 17.7 millones de dólares, se han destinado a biocombustibles. Si bien la junta del aire dice que los biocombustibles reducen las emisiones en comparación con los combustibles fósiles tradicionales, los expertos dicen que los resultados son mixtos.

Los combustibles diésel renovables, como los elaborados a partir de soja, también tienen consecuencias ambientales no deseadas, como la deforestación y la alteración del sistema alimentario. Se impusieron límites al diésel producido de aceite de soja, aceite de canola y aceite de girasol, pero algunos dicen que los cambios no son suficientes.

“Una dinámica que simplemente no ha recibido la atención que merece es lo que significa, ética y moralmente, que California esté celebrando la producción de combustible a partir de alimentos”, dijo Gary Hughes, Coordinador del Programa de las Américas del grupo Biofuelwatch. “Esta es una tendencia que resulta particularmente inquietante teniendo en cuenta todas las pruebas que demuestran que estos productos no son una solución al cambio climático”.

La junta ordenó al personal convocar un foro dentro de un año para recopilar la información científica más reciente sobre los efectos de los biocombustibles y encontrar formas de evitar cualquier daño que pudieran causar a los recursos y al suministro de alimentos.

Otro debate sobre los nuevos biocombustibles ha generado tensión en torno a sus efectos sobre las comunidades de color de bajos ingresos y contaminadas de California. El punto álgido es la eliminación gradual de los créditos climáticos para las granjas lecheras las heces de vaca.

La estrategia de California se ha basado en gran medida en incentivos para la industria láctea, ofreciendo subvenciones para digestores (sistemas que atrapan el metano del estiércol) y valiosos créditos estándar de combustible para el gas natural resultante. Dado que la industria láctea y el ganado son responsables de casi la mitad de las emisiones de metano del estado, capturar estos gases no solo los mantiene fuera de la atmósfera, sino que también convierte los desechos en combustible renovable.

Los cambios se harán eliminar gradualmente estos créditos lácteos, comenzando en 30 años para los proyectos existentes y en 20 años para los construidos antes de 2030. Los grupos ambientalistas querían una interrupción más rápida, argumentando que los créditos apuntalan las granjas lecheras industriales que contaminan comunidades rurales de bajos ingresos en el Valle Central.

En respuesta, la junta de aire ordenó al personal que preparara un plan para regular las emisiones de metano de las granjas lecheras y otros tipos de ganado.

Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.