EN RESUMEN
La EPA de Estados Unidos concedió la exención a California de su mandato de autos eléctricos. Es probable que la administración entrante de Trump intente revocar en los tribunales.
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La administración Biden aprobó hoy el mandato innovador de California de eliminar gradualmente los nuevos automóviles a gasolina, apenas unas semanas antes de que la administración entrante de Trump plantee una amenaza de revocar las normas sobre vehículos eléctricos y clima.
La concesión de la exención por parte de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos permite a California avanzar en la exigencia de que el 35% de los coches nuevos modelo 2026 vendidos en el estado sean de cero emisiones, el 68% en 2030 y el 100% en 2035.
La EPA también dio hoy luz verde a una regulación de California de 2020 que exige reducciones en los óxidos de nitrógeno (un ingrediente clave del smog) emitidos por camiones pesados y autobuses.
Es probable que la administración Trump impugne las exenciones aprobadas a través de los tribunales y niegue otras normas para vehículos de California que aún no han recibido luz verde.
En un evento de campaña en Michigan a principios de este año, Trump descartó la posibilidad de que cualquier estado prohíba los autos nuevos a gasolina, declarando: “Lo garantizo, de ninguna manera”.
Durante más de medio siglo, las normas sobre emisiones de vehículos de California han sido la fuerza impulsora de mejoras espectaculares en la calidad del aire del estado, especialmente en la cuenca contaminada de Los Ángeles y el Valle de San Joaquín. Los automóviles, camiones y otros vehículos son las principales fuentes de gases formadores de smog y hollín, que causan asma, ataques cardíacos y otros problemas respiratorios graves.
“California tiene autoridad desde hace mucho tiempo de solicitar exenciones a la EPA para proteger a sus residentes de la contaminación atmosférica peligrosa proveniente de fuentes móviles como automóviles y camiones”, dijo el administrador de la EPA, Michael S. Regan, en un comunicado. “Las acciones de hoy dan cumplimiento al compromiso de la EPA de asociarse con los estados para reducir las emisiones y actuar ante la amenaza del cambio climático”.
En una ley de aire limpio de 1967, el Congreso otorgó a California la autoridad para establecer sus propios estándares de emisiones vehiculares, pero cada estándar establecido por California requiere una exención de la EPA antes de poder implementarse.
“California tiene autoridad desde hace mucho tiempo para solicitar exenciones a la EPA para proteger a sus residentes de la peligrosa contaminación del aire proveniente de fuentes móviles como automóviles y camiones”.
Administrador de la EPA Michael S. Regan
Según la Ley de Aire Limpio federal, la EPA solamente puede rechazar legalmente una exención si es “arbitraria o caprichosa”, innecesaria para abordar la contaminación del aire o tecnológicamente inviable debido a un plazo inadecuado.
La EPA nunca ha revocado ninguna exención otorgada a California, pero en 2019 la administración Trump intentó revocar una que la administración Obama otorgó para el mandato de cero emisiones de automóviles de California de 2012. Sin embargo, la administración Biden la restableció en 2022, lo que ha desencadenado demandas por parte de compañías petroleras y estados liderados por republicanos.
Hay mucho en juego, ya que la contaminación del aire del estado se encuentra entre las peores del país. El incumplimiento de las normas sanitarias federales en materia de smog y hollín podría dar lugar a sanciones económicas, incluida la pérdida de fondos para carreteras.
“Esto puede parecer como marcar una casilla burocrática, pero la aprobación de la EPA es un paso crucial para proteger nuestros pulmones de la contaminación y nuestras billeteras de los gastos de los combustibles de combustión”, dijo Paul Cort, abogado del grupo ambientalista Earthjustice, en una declaración. “El cambio gradual en las ventas de automóviles a modelos de cero emisiones reducirá el smog y los costos domésticos, al tiempo que aumentará la fuerza laboral de energía limpia de California”.
Un Hyundai Ioniq 6 se carga en una estación de carga de Electrify America en Oakland. Según el mandato de California, el 100 % de las ventas de automóviles nuevos deben estar libres de emisiones en 2035. Foto de Camille Cohen para CalMatters
La administración de Newsom ha estado presionando a la EPA este año para que apruebe las ocho normas de vehículos limpios de California que aún necesitaban el visto bueno de la agencia. El gobernador Gavin Newsom viajó a Washington, DC el mes pasado para presionar a la administración de Biden para que actúe antes de que Donald Trump asuma la Casa Blanca el 20 de enero.
“Los autos limpios llegaron para quedarse”, dijo Newsom en un comunicado. “Los fabricantes de autos y los fabricantes han dejado en claro que tienen la intención de seguir apoyando a California y a los consumidores a medida que avanzamos hacia autos limpios que ahorren dinero a la gente. Los detractores como el presidente electo Trump preferirían alinearse con la industria petrolera en lugar de los consumidores y los fabricantes de autos estadounidenses, pero California seguirá fomentando nuevas innovaciones en el mercado”.
Sin embargo, la transición hacia la electrificación del transporte enfrenta obstáculos incluso en el Estado Dorado. Las ventas de autos eléctricos, que alguna vez estuvieron en alza, se han estancado este año. Las ventas durante los primeros nueve meses de este año aumentaron solo un 1.2% con respecto al mismo período del año pasado, según datos estatales. Eso se compara con un aumento del 56% en las ventas el año anterior y del 38% en 2022.
Las elecciones de noviembre ya han influido en la toma de decisiones de la Junta de Recursos del Aire de California, que promulga las normas sobre contaminación del aire y clima del estado. A principios de este mes, la junta retiró en el último minuto una norma propuesta para aumentar las ventas de motocicletas de cero emisiones. Esa decisión se debió en parte a la elección de Trump, dijo una persona familiarizada con el pensamiento de la junta. En cambio, el estado ofrecerá incentivos para que la gente compre motocicletas eléctricas.
La EPA aún está considerando otras seis normas de aire limpio en California, incluidas las que eliminan gradualmente los camiones diésel y exigen locomotoras, barcos comerciales y vehículos diésel todoterreno, como tractores y equipos de construcción, que sean más limpios. Las más controvertidas son las regulaciones para camiones y locomotoras.
La semana pasada, la Corte Suprema de Estados Unidos decidió revisar si la industria petrolera tiene la capacidad legal para intentar revocar la decisión de un tribunal inferior que permitió a California establecer estándares de emisiones bajas o nulas para los modelos de los años 2015 a 2025.
Las nuevas exenciones aprobadas hoy podrían brindar más oportunidades para disputas legales en la era Trump 2.0. Esas batallas podrían llegar una vez más a la Corte Suprema, de tendencia conservadora. Los jueces acabaron a principios de este año con una regla empírica judicial de 40 años de antigüedad, conocida como “deferencia Chevron”, que ha sido clave para establecer políticas climáticas y ambientales. El principio, arraigado en una Decisión de 1984, obligaba a los jueces a ceder a la interpretación de una agencia federal al determinar cómo se debía aplicar una ley del Congreso.
El Congreso ha aprobado poca legislación directa sobre el cambio climático y la EPA se ha basado en interpretaciones de leyes ambientales más antiguas, incluida la Ley de Aire Limpio.
Los intentos de anular la autoridad de California también pueden extenderse al Congreso. La Ley de Revisión del Congreso permite al Congreso revocar las normas federales aprobadas durante un período determinado al final de una administración. Sin embargo, los expertos legales debaten si esa ley se aplicaría a las acciones de la EPA relacionadas con las exenciones de aire limpio de California.
Los republicanos pueden intentar derogar las disposiciones de la Ley de Aire Limpio que otorgan más poder a California, pero es probable que tales esfuerzos encuentren resistencia, incluidas posibles maniobras obstruccionistas por parte de los demócratas. Históricamente, el apoyo bipartidista a la lucha contra la contaminación del aire ha frustrado iniciativas similares para modificar la Ley de Aire Limpio.
El mandato de autos limpios de California también es central para su estrategia climática y ha ayudado a convertir al estado en un líder nacional en política climática, con 11 estados y Washington, DC adoptando o planeando adoptar su mandato de venta de autos con cero emisiones.
La historia y la influencia económica del estado también lo posicionan como un oponente formidable. Muchos fabricantes de automóviles, conscientes de la gran participación de mercado de California, han optado por negociar con el estado en lugar de resistirse. En 2020, BMW, Ford, Honda, Volkswagen y Volvo acordaron adherirse a los estándares de California hasta 2026, independientemente de las acciones federales. Stellaris se comprometió a cumplir con los requisitos de venta de automóviles de cero emisiones hasta 2030, incluso frente a la oposición federal o judicial.
Para los modelos 2026, el 35% de las ventas en California deben ser de cero emisiones según las normas estatales; hasta septiembre, son solo el 25.4% de las ventas de este año.
El mandato gradual permite la venta de nuevos híbridos enchufables, así como de automóviles que solo funcionan con batería, y el estado dice que se espera que algunos automóviles a gasolina permanezcan en las carreteras de California durante más de 25 años.
Hay muchos obstáculos que impiden la electrificación de los vehículos, incluida la necesidad de más cargadores rápidos públicos. Los funcionarios estatales estiman que California necesitará un millón de estaciones de carga públicas en seis años (casi diez veces más que la cantidad disponible para los conductores hace un año) y 2,.1 millones para 2035.
La Alianza para la Innovación Automotriz, un grupo industrial, publicó una nota la semana pasada diciendo que “se necesitará un milagro” para que todos los estados que sigan las reglas de California alcancen el 100% de autos nuevos de cero emisiones para 2035.
“Es necesario que haya un equilibrio y algunos estados deberían salir del programa”, dijeron los fabricantes de automóviles.
- Este artículo fue publicado originalmente en inglés por CalMatters.
